Les montagnes au nord-ouest d'Oslo sont parmi les plus hautes d'Europe et sont enneigées toute l'année. Les Norvégiens les appellent Jotunheimen, qui se traduit par «la maison des jötnar», ou des géants mythologiques nordiques.
transformées pour la consommation humaine. Il a été trouvé dans la zone du col de Lendbreen en Norvège et fabriqué à partir de genévrier. De telles mèches ont été utilisées localement jusque dans les années 1930, mais ce spécimen est daté au radiocarbone du XIe siècle après JC © Espen Finstad
Cependant, des années de temps chaud ont fait fondre la majeure partie de la neige et de la glace, révélant une route de montagne que les humains ordinaires ont empruntée pendant plus de 1,000 500 ans, puis abandonnée il y a environ XNUMX ans.
Les archéologues creusant le long de l'ancienne route de haute altitude ont découvert des centaines d'objets indiquant qu'elle a été utilisée pour traverser une chaîne de montagnes de la fin de l'âge du fer romain à la période médiévale.
Mais il est tombé en désuétude, peut-être à cause de la détérioration des conditions météorologiques et des changements économiques, ces derniers étant peut-être provoqués par la peste dévastatrice du milieu des années 1300.
Les chercheurs disent que le col, qui traverse la plaque de glace de Lendbreen près du village alpin de Lom, était autrefois une route par temps froid pour les agriculteurs, les chasseurs, les voyageurs et les commerçants. Il était principalement utilisé à la fin de l'hiver et au début de l'été, lorsque plusieurs pieds de neige recouvraient le terrain accidenté.
Quelques routes modernes traversent les vallées montagneuses voisines, mais le sentier d'hiver sur Lendbreen avait été oublié. La route de quatre milles, qui atteint une altitude de plus de 6,000 XNUMX pieds, n'est désormais marquée que par d'anciens cairns, des tas de bois et d'os de rennes et les fondations d'un abri en pierre.
Un artefact découvert en 2011 a conduit à la redécouverte du chemin perdu, et une recherche publiée mercredi dans Antiquity détaille son archéologie unique.
Des années de peignage de la glace et de la neige du col ont permis de découvrir plus de 800 artefacts, notamment des chaussures, des morceaux de corde, des parties d'un ancien ski en bois, des flèches, un couteau, des fers à cheval, des os de cheval et une canne cassée avec une inscription runique censée dire "Appartenant à Joar" - un nom nordique. "Les voyageurs ont perdu ou jeté une grande variété d'objets, vous ne savez donc jamais ce que vous allez trouver", explique l'archéologue Lars Pilø, codirecteur du programme d'archéologie Secrets of the Ice Glacier, une collaboration entre le conseil du comté d'Innlandet de Norvège et le Musée d'histoire culturelle de l'Université d'Oslo. Certains de ces objets, comme une mitaine viking et les restes d'un ancien traîneau, n'ont été retrouvés nulle part ailleurs.
Beaucoup d'entre eux semblent avoir été perdus il y a peu de temps. "La glace glaciaire fonctionne comme une machine à remonter le temps, préservant les objets au fil des siècles ou des millénaires", explique Pilø. Ces articles comprennent le plus ancien vêtement de Norvège : une tunique en laine étonnamment bien conservée, fabriquée à la fin de l'âge du fer romain. "Je me demande ce qui est arrivé au propriétaire", ajoute Pilø. "Est-il toujours à l'intérieur de la glace?"
Environ 60 artefacts ont été datés au radiocarbone, ce qui montre que le col de Lendbreen a été largement utilisé depuis au moins 300 après JC. montagnes, où le bétail paissait une partie de l'année », explique James Barrett, archéologue de l'Université de Cambridge, co-auteur de la recherche.
Les chercheurs pensent que le trafic à pied et à cheval via le col a culminé vers l'an 1000 après JC, à l'époque viking, lorsque la mobilité et le commerce étaient à leur apogée en Europe. Les articles de montagne tels que les fourrures et les peaux de rennes peuvent avoir été populaires auprès des acheteurs lointains, tandis que les produits laitiers tels que le beurre ou les aliments d'hiver pour le bétail peuvent avoir été échangés pour un usage local.
Cependant, le col est devenu moins populaire au cours des siècles qui ont suivi, peut-être en raison de changements économiques et environnementaux. Le petit âge glaciaire en faisait partie, une phase de refroidissement qui a peut-être exacerbé les conditions météorologiques et apporté plus de neige au début des années 1300.
Un autre facteur aurait pu être la peste noire, un fléau qui a tué des dizaines de millions de personnes au milieu du même siècle. « Les pandémies ont infligé un lourd tribut à la population locale. Et lorsque la région s'est finalement rétablie, les choses avaient changé », explique Pilø. "Le col Lendbreen n'est plus utilisé et a été oublié."
L'archéologue glaciaire James Dixon de l'Université du Nouveau-Mexique, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche, est frappé par des preuves d'élevage d'animaux trouvées au col de Lendbreen, comme les pinces en bois apparemment utilisées pour tenir le fourrage sur un traîneau ou un chariot. « La plupart des sites de plaques de glace documentent les activités de chasse et ne contiennent pas ces types d'artefacts », dit-il.
De tels objets pastoraux évoquent les liens entre les régions alpines de Norvège et le reste de l'Europe du Nord en période de changements économiques et écologiques, ajoute-t-il.
Les dernières décennies de réchauffement climatique ont révélé l'archéologie cachée dans de nombreuses régions montagneuses et subpolaires, des Alpes européennes et du Groenland aux Andes d'Amérique du Sud. Barrett note qu'il n'y a qu'un temps limité avant que les artefacts exposés par la fonte des glaces ne commencent à se décomposer dans la lumière et le vent. "Le col de Lendbreen a probablement révélé la plupart de ses découvertes, mais d'autres sites sont encore en train de fondre ou même seulement maintenant d'être découverts", dit-il. "Le défi sera de sauver toute cette archéologie."
