Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions espagnoles, travaillant avec deux collègues français et un autre allemand, a découvert un atelier de fabrication de bifaces en obsidienne datant d'il y a 1.2 million d'années dans la vallée d'Awash en Éthiopie. Dans leur article publié dans la revue Nature Ecology & Evolution, le groupe décrit où les bifaces ont été trouvés, leur état et leur âge.
L'âge de pierre a duré il y a environ 2.6 millions d'années, jusqu'à environ 3,300 774,000 avant notre ère, lorsque l'âge du bronze a commencé. Les historiens décomposent généralement l'ère en périodes paléolithique, mésolithique et néolithique. Des recherches antérieures ont montré que des «ateliers de taille» sont apparus au cours du Pléistocène moyen, en Europe, il y a environ 129,000 XNUMX à XNUMX XNUMX ans.
Ces ateliers se sont développés au fur et à mesure que la fabrication d'outils est devenue une compétence. Les personnes qui ont développé de telles compétences ont travaillé ensemble dans des ateliers pour créer suffisamment d'outils, quels qu'ils soient, nécessaires à ceux du domaine général. L'un de ces outils était la hache à main, qui pouvait être utilisée pour hacher ou comme arme.
Les bifaces étaient fabriqués en ébréchant des morceaux d'une pierre pour en faire une arête vive. Ils n'étaient attachés à rien; ils étaient simplement tenus dans la main lors de leur utilisation. Les pierres utilisées étaient généralement du silex ou, plus tard, de l'obsidienne, un type de verre volcanique. L'obsidienne, même à l'époque moderne, est considérée comme un matériau difficile à travailler car elle est si rugueuse pour les mains. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé des preuves d'un atelier de taille de hache à main en obsidienne établi bien plus tôt qu'on n'en avait jamais vu auparavant.
Les chercheurs travaillaient sur le site de fouilles de Melka Kunture lorsqu'ils ont trouvé une biface enfouie dans une couche de sédiments. Ils en trouvèrent bientôt d'autres. Ils en ont trouvé 578 en tout, et tous sauf trois étaient en obsidienne. La datation du matériau autour des axes a montré qu'ils dataient d'environ 1.2 million d'années.
L'étude des haches a montré qu'elles avaient toutes été fabriquées de la même manière, indiquant que les chercheurs avaient trouvé un ancien atelier de taille. La découverte marque le plus ancien exemple connu d'un tel atelier, et le premier du genre à ne pas être en Europe. Les chercheurs notent que le travail a été fait il y a si longtemps qu'ils ne sont même pas en mesure d'identifier les hominidés qui les ont fabriqués.
L'étude a été publiée dans la revue Écologie de la nature et évolution (2023). Lis le article original.
