Une équipe d'archéologues des universités de Chester et de Manchester a fait des découvertes qui jettent un nouvel éclairage sur les communautés qui ont habité la Grande-Bretagne après la fin de la dernière période glaciaire.
Les fouilles menées par l'équipe sur un site du North Yorkshire ont mis au jour les vestiges exceptionnellement bien conservés d'une petite colonie habitée par des groupes de chasseurs-cueilleurs il y a environ dix mille cinq cents ans. Parmi les découvertes que l'équipe a récupérées figuraient des ossements d'animaux que les gens chassaient, des outils et des armes en os, en bois et en pierre, et de rares traces de travail du bois.
Le site près de Scarborough se trouvait à l'origine sur la rive d'une île dans un ancien lac et date de la période mésolithique ou «moyen âge de la pierre». Pendant des milliers d'années, le lac s'est lentement rempli d'épais dépôts de tourbe, qui ont progressivement enterré et préservé le site.
Le Dr Nick Overton de l'Université de Manchester a déclaré : « Il est si rare de trouver du matériel aussi ancien en si bon état. Le Mésolithique en Grande-Bretagne était antérieur à l'introduction de la poterie ou des métaux, donc trouver des restes organiques comme les os, les bois et le bois, qui ne sont généralement pas conservés, est extrêmement important pour nous aider à reconstruire la vie des gens.
L'analyse des découvertes permet à l'équipe d'en savoir plus et de changer ce qui a été précédemment compris sur ces premières communautés préhistoriques. Les ossements montrent que les gens chassaient un large éventail d'animaux dans un certain nombre d'habitats différents autour du lac, y compris de grands mammifères tels que des wapitis et des cerfs rouges, des mammifères plus petits tels que des castors et des oiseaux aquatiques. Les corps des animaux chassés ont été abattus et des parties d'entre eux ont été intentionnellement déposées dans les zones humides du site insulaire.
L'équipe a également découvert que certaines des armes de chasse faites d'os et de bois d'animaux avaient été décorées et avaient été démontées avant d'être déposées sur le rivage de l'île. Selon eux, cela montre que les peuples mésolithiques avaient des règles strictes sur la façon dont les restes d'animaux et les objets utilisés pour les tuer étaient éliminés.
Selon le Dr Amy Gray Jones de l'Université de Chester : «Les gens pensent souvent que les chasseurs-cueilleurs préhistoriques vivent au bord de la famine, se déplaçant d'un endroit à l'autre dans une recherche sans fin de nourriture, et que ce n'est qu'avec l'introduction de l'agriculture que les humains ont vécu un mode de vie plus sédentaire et stable.
"Mais ici, nous avons des gens qui habitent un riche réseau de sites et d'habitats, prennent le temps de décorer des objets et prennent soin de la manière dont ils se débarrassent des restes d'animaux et des artefacts importants. Ce ne sont pas des gens qui luttaient pour survivre. C'étaient des gens confiants dans leur compréhension de ce paysage, des comportements et des habitats des différentes espèces animales qui y vivaient.
L'équipe espère que les recherches futures sur ce site et sur d'autres dans la région continueront à jeter un nouvel éclairage sur la relation des gens avec l'environnement. L'analyse des dépôts de tourbe autour du site montre déjà qu'il s'agissait d'un paysage incroyablement riche en biodiversité, riche en vie végétale et animale, et à mesure que les travaux se poursuivent, l'équipe espère découvrir les effets de l'homme sur cet environnement.
«Nous savons, grâce à des recherches menées sur d'autres sites autour du lac, que ces communautés humaines géraient et manipulaient délibérément des communautés de plantes sauvages. Au fur et à mesure que nous travaillons sur ce site, nous espérons montrer plus en détail comment les humains modifiaient la composition de cet environnement des milliers d'années avant l'introduction de l'agriculture en Grande-Bretagne », dit le Dr Barry Taylor.
Cet article est republié de l'Université de Chester sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
