L'ère viking a été une période de développement rapide - à bien des égards. Les systèmes fluviaux et les côtes ont été explorés, le commerce et les marchés ont été établis, des villes ont été formées et le système féodal a été établi.
Cependant, la plupart des gens sont surpris d'apprendre que les Vikings étaient aussi des maîtres artisans qui ont inventé de nombreuses choses que nous utilisons aujourd'hui. Ont-ils aussi fabriqué des télescopes ? Probablement pas, mais ils pourraient créer leur propre version du télescope sous la forme de "Lentilles vikings" qui sont actuellement débattus pour savoir s'ils sont qualifiés ou non de composant principal du télescope. Alors, que sont exactement les verres Viking ?
Les Vikings auraient pu utiliser un télescope des centaines d'années avant que les fabricants de lunettes néerlandais n'inventent l'appareil à la fin du XVIe siècle.
Cette possibilité remarquable est apparue pour la première fois à partir d'une étude de lentilles sophistiquées reconnues sur un site viking sur l'île de Gotland dans la mer Baltique en 2000.
"Il semble que la conception de la lentille elliptique ait été inventée bien plus tôt que nous ne le pensions, puis la connaissance a été perdue", Selon le chercheur principal, le Dr Olaf Schmidt, de l'Université d'Aalen en Allemagne.
"La surface de certaines lentilles a une forme elliptique presque parfaite", dit le Dr Schmidt. "Ils ont évidemment été fabriqués sur un tour."
Le regretté Dr Karl-Heinz Wilms a entendu parler pour la première fois de l'objectif dit "Visby" en 1990 alors qu'il cherchait des expositions pour un musée de Munich. Il a été nommé d'après la ville principale de Gotland. Le Dr Wilms a trouvé une photo de la lentille dans un livre et a prévu d'examiner l'original.
Mais ce n'est qu'en 1997 qu'une équipe de trois scientifiques s'est rendue à Gotland pour examiner de près ce qui était en fait 10 lentilles enfermées dans la réserve d'un musée local.
Cependant, il semble clair que les Vikings n'ont pas fabriqué les lentilles eux-mêmes. "Il y a des indices que les lentilles peuvent avoir été fabriquées dans (l'ancien empire de) Byzance ou dans la région de l'Europe de l'Est", dit le Dr Schmidt.
Certaines des lentilles peuvent être vues au Gotland's Fornsal, le musée historique de Visby. Certains se trouvent au Musée national suédois de Stockholm. D'autres ont été perdus.
Les Vikings étaient de grands marins et navigateurs, mais pourquoi utiliser une lentille ? Les Vikings sont connus pour avoir montré un vif intérêt pour les étoiles et les constellations. Les Vikings sont même allés jusqu'à créer leurs propres cartes de constellation.
Certaines formes d'animaux thériomorphes ont été trouvées sur des artefacts de l'époque viking, qui peuvent représenter des constellations. Les Vikings avaient une très bonne raison de dessiner des formes bizarres sur ces artefacts : était-ce pour communiquer avec des êtres extraterrestres ?
À l'époque viking, deux types de télescopes étaient utilisés : le sextant (un appareil permettant de calculer la latitude) et la sphère armillaire (un globe céleste). Ce dernier est plus que probablement ce qui a attiré l'attention des Vikings.
La sphère armillaire était un appareil tenu dans les bras, afin qu'une personne puisse l'utiliser pour voir les étoiles. Cet appareil est resté en usage jusqu'au début de la Renaissance et a été utilisé par de nombreuses cultures anciennes, y compris les Vikings.
Il a été suggéré que les Vikings ont développé un télescope rudimentaire au 9ème ou 10ème siècle, à peu près au même moment où leur intérêt pour les étoiles a été enregistré pour la première fois. Cependant, la preuve la plus ancienne de l'utilisation de l'astronomie par les Vikings pour la navigation remonte à 889, lorsqu'une carte a été dessinée en Scandinavie, basée sur les connaissances scientifiques de l'époque.
Les Vikings avaient une vaste connaissance de l'océan et de la vie marine, il est donc possible qu'ils aient eu l'idée d'utiliser un sextant modifié pour voir s'ils s'étaient approchés ou non du rivage d'une masse terrestre mystérieuse. Les Vikings n'ont même pas eu à attendre.
Au final, la question de savoir si les Vikings ont fabriqué ou non un télescope sophistiqué reste l'une des énigmes historiques les plus discutées parmi les historiens et les passionnés. Bien qu'il n'y ait aucune preuve claire que les Vikings possédaient un tel appareil, de nombreuses théories et éléments de preuve suggèrent qu'ils auraient pu avoir accès à cette technologie.
La première théorie vient du fait que les Vikings étaient d'excellents marins et explorateurs. Ils ont pu traverser les océans et naviguer dans des eaux agitées. Cela suggère qu'ils disposaient d'un niveau de technologie sophistiqué qui leur permettait de construire des navires et des équipements de navigation robustes.
Un autre élément de preuve est l'existence des sagas islandaises. Ces histoires racontent des voyages et des aventures vikings, et certaines d'entre elles mentionnent l'utilisation de télescopes. Si l'on en croit ces sagas, il est alors possible que les Vikings aient eu accès à cette technologie.
Cependant, la preuve la plus convaincante est le fait que les Vikings ont pu toucher terre en Amérique du Nord. C'était un exploit qui n'était possible qu'avec l'aide d'un télescope. Pour faire un si long voyage, les Vikings auraient dû pouvoir voir la terre de loin.
Bien qu'il n'y ait aucune preuve claire que les Vikings possédaient un télescope, les preuves disponibles suggèrent que c'est une possibilité. Les Vikings étaient un peuple sophistiqué qui avait accès à une technologie de pointe. S'ils avaient eu un télescope, cela aurait été un outil précieux qui les aurait aidés dans leur exploration du monde.
