En 1798, les premiers colons américains permanents de l'est arrivèrent dans la Western Reserve of Ohio. Ils ont commencé à défricher les forêts le long de la rive sud du lac Érié. Et dans le processus, ils ont trouvé de nombreuses anciennes structures en terre et presque partout des pointes de lance finement fabriquées et d'autres artefacts d'une société indigène longtemps oubliée et autrefois peuplée - un peuple évidemment très différent des Indiens Massasauga vivant alors dans ce pays.
Une génération avant que les premiers explorateurs immigrés de l'ouest de la Pennsylvanie et du sud de l'Ohio aient fait des découvertes similaires : les vastes travaux de terrassement de Circleville et Marietta, Ohio, étaient déjà bien connus au moment où le colon Aaron Wright et ses compagnons ont commencé à implanter leurs nouvelles maisons le long Conneaut Creek, dans ce qui deviendra plus tard le comté d'Ashtabula, Ohio.
Les étranges découvertes d'Aaron Wright en 1800
Peut-être était-ce parce qu'il était un jeune homme célibataire avec beaucoup d'énergie, ou peut-être était-ce parce que son choix pour une ferme comprenait une grande "constructeur de monticules" lieu de sépulture. Quelles qu'en soient les raisons, Aaron Wright est entré dans les livres d'histoire comme le découvreur de la « Géants du Conneaut », les anciens habitants inhabituellement gros du comté d'Ashtabula, dans l'Ohio.
Dans un récit de 1844, Harvey Nettleton rapporta que ce "ancien cimetière d'environ quatre acres" était situé dans ce qui devint bientôt le village de New Salem (rebaptisé plus tard Conneaut), « s'étendant vers le nord depuis la rive du ruisseau jusqu'à la rue Main, en un carré oblong.
Harvey Nettleton a noté dans son récit :
« Les tombes anciennes se distinguaient par de légères dépressions à la surface de la terre disposées en rangées droites, avec des espaces intermédiaires, ou allées, couvrant toute la zone. On estime qu'il contient de deux à trois mille tombes.
Ces dépressions, sur un examen approfondi fait par Esq. Aaron Wright, dès 1800, contenait invariablement des ossements humains, noircis par le temps, qui, exposés à l'air, se sont rapidement réduits en poussière.
Le cimetière préhistorique sur les terres d'Aaron Wright était assez remarquable, rien que par sa taille et la configuration des tombes ; mais c'était ce qu'il y avait dans ces tombes et dans les tumulus adjacents qui captèrent l'attention de Nettleton.
Les monticules situés dans la partie est de ce qui est aujourd'hui le village de Conneaut et le vaste cimetière près de l'église presbytérienne semblent n'avoir eu aucun lien avec les lieux de sépulture des Indiens. Ils se réfèrent sans doute à une période plus lointaine et sont les reliques d'une race éteinte, dont les Indiens n'avaient aucune connaissance.
Ces monticules étaient de taille relativement petite et avaient le même caractère général que ceux qui sont largement dispersés dans le pays. Ce qu'il y a de plus remarquable à leur sujet, c'est que parmi la quantité d'ossements humains qu'ils contiennent, on trouve des spécimens appartenant à des hommes de grande taille, et qui devaient avoir été à peu près alliés à une race de géants.
Des crânes ont été tirés de ces monticules, dont les cavités étaient d'une capacité suffisante pour admettre la tête d'un homme ordinaire, et des mâchoires qui pouvaient être ajustées sur le visage avec une égale facilité.
Les os des bras et des membres inférieurs avaient les mêmes proportions, montrant la preuve oculaire de la dégénérescence de la race humaine depuis l'époque où ces hommes occupaient le sol que nous habitons maintenant.
Ce que Néhémie King a trouvé en 1829
Le récit de Nettleton a été largement diffusé lorsqu'il a été résumé dans Henry Howe's Historical Collections of Ohio, 1847. "un vaste terrain d'enfouissement" et des "les ossements humains trouvés dans les monticules" .
Howe répète le rapport que parmi ces ossements découverts, "certains appartenaient à des hommes de structure gigantesque." Il raconte aussi comment, en 1829, un arbre fut abattu à côté de l'antique "Fort Hill à Conneaut" et que le propriétaire foncier local, "Le député. Nehemiah King, avec une loupe, a compté 350 anneaux annuels » au-delà de quelques marques de coupe près du centre de l'arbre.
Howe conclut : "En déduisant 350 de 1829, on obtient 1479, qui doit avoir été l'année où ces coupes ont été faites. C'était treize ans avant la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb. Cela a peut-être été fait par la race des monticules, avec une hache de cuivre, car ce peuple avait l'art de durcir ce métal pour le couper comme de l'acier.
La même année que l'histoire de l'Ohio d'Henry Howe est apparue, un autre livre intéressant a été publié par la Smithsonian Institution, intitulé. Monuments anciens de la vallée du Mississippi. Sur ce rapport séminal par EG Squier et EH Davis apparaît la première description publiée connue de «Fort Colline», cet étrange monument précolombien situé sur la propriété du voisin d'Aaron Wright, Nehemiah King.
