Même si la première attaque aérienne sur Pearl Harbor par les Japonais a eu lieu le 7 décembre 1941, suivie d'une deuxième attaque à cette date, il est important de noter que ces attaques n'étaient pas la première fois que les Japonais bombardaient les forces américaines. La première attaque a commencé quelques heures auparavant et impliquait un sous-marin.
L'attaque a eu lieu sous la surface et s'est déroulée en deux vagues : une à 1h30 et une autre à 5h du matin. Ces deux attaques ont entraîné la destruction de six navires, dont un pétrolier et un destroyer. Cependant, les dégâts n'étaient pas aussi graves que ce qui se produirait plus tard à Pearl Harbor.
Le raid aérien de Los Angeles - le mystère bizarre de la bataille de Los Angeles
Quelques mois après Pearl Harbor, l'Amérique était plutôt sur les nerfs, surtout le long de la côte ouest. Tout le monde scrutait le ciel et la mer dans la crainte d'une autre attaque japonaise. En fait, un sous-marin japonais avait bombardé le champ pétrolifère d'Ellwood près de Santa Barbara en février 1942.
Plus tard ce mois-là, la tension croissante a explosé en véritable hystérie. Un ballon météo AWOL a déclenché la panique initiale. Après cela, des fusées éclairantes ont été tirées dans le ciel nocturne, soit pour éclairer des menaces potentielles, soit pour signaler un danger. Les gens ont vu les fusées éclairantes comme davantage d'attaquants, et un barrage de tirs antiaériens a rapidement rempli la nuit.
Le lendemain, des habitants de Los Angeles auraient été contraints de porter des masques à gaz. L'activité s'est poursuivie pendant plusieurs nuits. En fin de compte, les seules victimes de toute l'affaire ont été trois victimes d'une crise cardiaque et trois morts à cause de tirs amis. Aucun avion japonais n'a été trouvé et les Japonais ont nié plus tard avoir quoi que ce soit dans les airs près de Los Angeles à l'époque.
La marine a d'abord déclaré que toute l'affaire était une fausse alerte, mais un jour plus tard, le département de la guerre, présentant la version de l'armée de l'histoire, a affirmé qu'au moins un et peut-être cinq avions non identifiés étaient au-dessus de la ville cette nuit-là.
C'est l'histoire officielle, du moins. À l'époque, il y avait des allégations de dissimulation et un tas de théories farfelues. L'incident a eu lieu cinq ans avant le rapport sur la soucoupe volante de Kenneth Arnold qui a déclenché l'engouement américain pour les OVNI, mais cela est parfois décrit rétroactivement comme l'une des premières observations majeures d'OVNI.
"Les gens à l'extérieur cette nuit-là ont juré que ce n'était ni un avion ni un ballon - c'était un OVNI. Ça flottait, ça glissait. Et à ce jour, personne ne peut expliquer ce qu'était cet engin, pourquoi nos canons anti-aériens n'ont pas pu le toucher - c'est un mystère qui n'a jamais été résolu. —Bill Birnes, expert en OVNI, éditeur du magazine UFO
«Nous sommes tous sortis et l'avons regardé. Nous avons vu quelque chose, mais ce n'était rien de précis. Il semblait y avoir quelque chose qui tournait lentement autour… Je me tenais à côté de mon commandant, et il a dit : 'Cela ressemble à un avion pour moi.' » — Un officier à la retraite
Les journaux de l'époque pensaient que tout avait été orchestré pour susciter un soutien à l'effort de guerre en semant la panique. Des rapports militaires discrets n'ont pas fait grand-chose pour apaiser les inquiétudes - une enquête publique complète n'a été menée que 40 ans plus tard.
Mot de la fin
Les conséquences du grand raid aérien de Los Angeles ont été l'un des épisodes les plus énigmatiques et inexpliqués de l'histoire de l'armée américaine. Qu'il s'agisse d'un véritable incident ou d'une dissimulation par l'armée reste une question de conjecture.
Par conséquent, l'histoire de la bataille de Los Angeles est entourée de mystère et la vérité derrière elle ne sera peut-être jamais connue. Ce que l'on sait, c'est que l'incident a eu lieu et qu'il a eu un impact profond sur les habitants de Los Angeles.
