Dans les années 1850, des archéologues de Kuyunjik, en Irak, ont découvert un trésor de tablettes d'argile gravées d'un texte du VIIe siècle av. Les anciens « livres » appartenaient à Ashurbanipal, qui régnait sur la ancien royaume d'Assyrie de 668 avant JC à environ 630 avant JC. Il fut le dernier grand roi de l'empire néo-assyrien.
Parmi les plus de 30,000 XNUMX écrits (tablettes cunéiformes) figuraient des textes historiques, des documents administratifs et judiciaires (correspondances et engagements étrangers, déclarations aristocratiques, matières financières), des traités de médecine, "magique" manuscrits et œuvres littéraires, y compris les "L'épopée de Gilgamesh". Le reste était sur des divinations, des présages, des incantations et des hymnes à divers dieux.
La bibliothèque a été créée pour la famille royale et contenait la collection personnelle du roi, mais elle était également ouverte aux prêtres et aux érudits respectés. La bibliothèque a été nommée d'après le roi Ashurbanipal.
Les textes ont une "importance inégalée" dans l'étude des cultures anciennes du Proche-Orient, selon le British Museum, où se trouvent actuellement de nombreuses pièces de la bibliothèque d'Assurbanipal.
La bibliothèque a été construite dans le nord de l'Irak moderne, près de la ville de Mossoul. Les matériaux de la bibliothèque ont été découverts par Sir Austen Henry Layard, un voyageur anglais et archéologue, sur le site archéologique de Kouyunjik, Ninive.
Selon certaines théories, la Bibliothèque d'Alexandrie a été inspiré par la Bibliothèque d'Assurbanipal. Alexandre le Grand s'en amuse et veut en créer un dans son royaume. Il a commencé le projet qui a été achevé par Ptolémée après la mort d'Alexandre.
La plupart des textes ont été principalement écrits en akkadien dans l'écriture cunéiforme tandis que d'autres ont été écrits en assyrien. Une grande partie du matériel d'origine a été endommagée et impossible à reconstruire. De nombreuses tablettes et tableaux d'écriture sont des fragments gravement endommagés.
Ashurbanipal était également un excellent mathématicien et l'un des très rares rois capables de lire l'écriture cunéiforme à la fois en akkadien et en sumérien. Dans un texte, il avait déclaré :
"Moi, Assurbanipal à l'intérieur (du palais), j'ai pris soin de la sagesse de Nebo, de toutes les tablettes inscrites et d'argile, de leurs mystères et difficultés que j'ai résolus."
Une autre inscription dans l'un des textes avertit que si quelqu'un vole ses tablettes (celles de la bibliothèque), les dieux "faites-le tomber" ainsi que « effacez son nom, sa semence, dans le pays ».
En plus du chef d'oeuvre "L'épopée de Gilgamesh" le mythe d'Adapa, le mythe babylonien de la création « Enûma Elis », et des histoires comme "Le Pauvre Homme de Nippour" figuraient parmi les épopées et les mythes importants récupérés de la bibliothèque d'Assurbanipal.
Les historiens ont conclu que la bibliothèque historique a brûlé dans un incendie en 612 avant JC lorsque Ninive a été détruite. Cependant, dans l'incendie ont été incroyablement conservées les tablettes pendant les deux millénaires suivants jusqu'à leur redécouverte en 1849.
