Un squelette de femme de 1000 ans retrouvé enterré dans un canoë dans le sud de l'Argentine, a révélé la première preuve d'un enterrement préhistorique là-bas. L'étude, qui a été publiée dans la revue en libre accès PLoS ONE, décrit les recherches du groupe.
Les restes ont été retrouvés à Newen Antug, un site de fouilles sur le lac Lacár dans l'ouest de l'Argentine. La femme avait entre 17 et 25 ans lorsqu'elle est décédée, mais les chercheurs n'ont pas été en mesure de déterminer la cause du décès. Une cruche était placée près de sa tête et elle était entourée de près de 600 fragments de bois de cèdre chilien ; il y avait également des indices que le bois avait été brûlé.
Les restes dataient d'environ 1142 après JC et appartenaient à la culture mapuche, ce qui indique qu'ils ont vécu et sont morts avant l'invasion espagnole. Les Mapuche ont creusé des canots en bois en utilisant le feu. Les tests de ses fragments d'os ont révélé qu'elle était membre de la culture mapuche et qu'elle a vécu et est morte avant l'invasion espagnole.
C'est la première fois qu'une sépulture de canoë patagonien argentin est observée, et c'est une découverte vraiment rare - la plupart des sépultures de canoë étaient pour des hommes. Les chercheurs pensent que leur découverte indique que la pratique aurait pu être plus courante qu'on ne le pensait auparavant.
Il a été suggéré que l'enterrement de personnes dans un canoë faisait partie d'un rituel qui permettait au défunt de faire un dernier voyage à travers des eaux mystiques vers la destination des âmes, une terre connue sous le nom de Nomelafken.
Les archéologues pensent qu'elle a été enterrée dans un canot et qu'un lit de palourdes d'eau douce a été utilisé comme lit funéraire. La cruche a été placée à côté de sa tête, indiquant que celui qui l'a enterrée connaissait la coutume funéraire.