Les Menehune d'Hawaï : race ancienne ou conte de fées fictif ?

On dit que les Menehune sont une ancienne race de personnes de petite taille qui vivaient à Hawaï avant l'arrivée des envahisseurs polynésiens. De nombreux chercheurs relient le Menehune à d'anciennes constructions découvertes dans les îles hawaïennes. D'autres, cependant, ont soutenu que les traditions Menehune sont une mythologie de contact post-européenne et qu'aucune race de ce type n'existait.

Menhune
Le Menhoune. © Crédit d'image : la grenouille

La mythologie Menehune remonte aux débuts de l'histoire polynésienne. Lorsque les premiers Polynésiens sont arrivés à Hawaï, ils ont découvert des barrages, des étangs à poissons, des routes et même des temples construits par les Menehune, qui étaient des artisans qualifiés. Certaines de ces structures sont toujours debout, et le savoir-faire extrêmement qualifié peut être vu.

Selon la tradition, chaque Menehune était un maître d'une certaine profession et remplissait un rôle distinct avec une précision et une capacité remarquables. Ils iraient dans le noir pour créer quelque chose en une nuit, et s'ils ne réussissaient pas, le projet serait abandonné.

Certains chercheurs, comme la folkloriste Katharine Luomala, pensent que les Menehune étaient les premiers immigrants d'Hawaï, descendants des insulaires des Marquises qui auraient colonisé les îles hawaïennes entre 0 et 350 après JC.

Lorsque l'invasion tahitienne a eu lieu en 1100 après JC, les premiers colons ont été conquis par les Tahitiens, qui ont qualifié la population de "manahune" (ce qui signifie "peuple modeste" ou "position sociale basse" et n'est pas lié à la petite taille). Ils se sont enfuis dans les montagnes et ont finalement été surnommés « Menehune ». Cette notion est étayée par un recensement de 1820 qui a classé 65 personnes comme Menehune.

Selon Luomala, les Menehune ne sont pas référencés dans la mythologie pré-contact, d'où le terme ne fait pas allusion à une ancienne race de personnes. Cependant, cet argument est faible car la plupart des contes historiques ont été transmis de génération en génération par le bouche à oreille.

Si Luomala et d'autres chercheurs de son camp ont raison, et qu'il n'y avait pas d'ancienne race d'artisans qualifiés avant les Polynésiens, alors il doit y avoir une autre explication pour les anciennes structures de conception avancée qui sont antérieures à toute population connue à Hawaï.

Cependant, aucune explication alternative n'existe, et la plupart des textes d'histoire continuent d'affirmer que les Polynésiens ont été les premiers occupants d'Hawaï il y a 1,500 ans. Alors, regardons quelques-unes des anciennes structures qui ont été liées au Menehune dans le folklore de la région.

Niumalu, le mur de l'étang à poissons d'Alekoko à Kauai

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Alekoko, Kauai : Menehune Fishpond. © Crédit image : Kauai.com

L'Alekoko Fishpond, également connu sous le nom de Menehune Fishpond, est un excellent exemple de l'ancienne aquaculture hawaïenne. Un mur de pierre de lave de 900 pieds de long (274 mètres de haut) entre l'étang et la rivière Hulei'a a été érigé pour construire un barrage sur un tronçon de la rivière afin de retenir les bébés poissons jusqu'à ce qu'ils deviennent assez grands pour dévorer . Les pierres utilisées provenaient du village de Makaweli, distant d'environ 25 kilomètres. Il est considéré comme un exploit technique inexplicable et a été inscrit au registre national des lieux historiques en 40.

Selon le folklore hawaïen, l'étang a été créé en une nuit par les Menehune, qui ont établi une chaîne de montage de l'emplacement de l'étang à poissons à Makaweli, passant les pierres une par une du début à la fin.

Site cérémoniel de l'île Necker

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Heiau à Mokumanamana (île Necker). © Crédit image : Papahanaumokuakea.gov

Les îles hawaïennes du nord-ouest comprennent l'île Necker. Il y a peu de traces d'occupation humaine à long terme. Cependant, l'île compte 52 sites archéologiques, dont 33 heiaus cérémoniels (pierres dressées de basalte) censés être orientés vers le ciel, ainsi que des objets en pierre similaires à ceux observés dans les principales îles hawaïennes.

Les dessins des heiau varient très légèrement, mais ils comprennent toujours des plates-formes rectangulaires, des cours et des pierres dressées. L'un de ces lieux de cérémonie mesure 18.6 mètres sur 8.2 mètres. Onze pierres dressées, censées représenter les 19 d'origine, restent debout.

De nombreux anthropologues pensent que l'île était un lieu religieux et rituel. L'île Necker était le dernier sanctuaire connu des Menehune, selon les contes et les traditions des habitants de Kauai, qui se trouve au sud-est.

Après avoir été chassés de Kaua'i par les Polynésiens les plus forts, les Menehune se sont installés à Necker et y ont créé de nombreux bâtiments en pierre, selon la légende.

Les visites de l'île auraient commencé plusieurs centaines d'années après la colonisation des principales îles hawaïennes et se sont terminées plusieurs centaines d'années avant le contact européen.

Waimea, le fossé Kakaola de Kauai

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Pierres de parement Kikiaola. © Crédit image : Wikimedia Commons

Kkaola est un ancien canal d'irrigation situé sur l'île de Kauai, près de Waimea. Il a été inscrit au registre national des lieux historiques le 16 novembre 1984 sous le nom de Menehune Ditch. Les Hawaïens ont construit plusieurs fossés bordés de pierres pour irriguer les étangs de production de taro (kalo), bien que la pierre de taille ait rarement été utilisée pour recouvrir les fossés.

Les 120 blocs de basalte soigneusement coupés qui bordent environ 200 pieds du mur extérieur du fossé Menehune l'élèvent au statut de "sommet des fossés en pierre", comme le dit l'archéologue Wendell C. Bennett. Il aurait été construit par les Menehune.

Aucun reste de squelette humain d'une race physiquement minuscule n'a jamais été découvert sur Kaua'I ou sur toute autre île hawaïenne à ce jour. Bien que cela n'exclue pas l'existence d'une race de personnes minuscules, cela remet en question la véracité de la légende.

Néanmoins, il existe des preuves convaincantes, à la fois archéologiques et dans diverses histoires transmises de génération en génération, indiquant qu'une ancienne race de personnes très talentueuses vivait sur les îles hawaïennes bien avant l'arrivée des Polynésiens.