Les scientifiques ont découvert que trois météorites contiennent les éléments chimiques de construction de l'ADN et de son ARN compagnon. Un sous-ensemble de ces composants de construction a déjà été découvert dans des météorites, mais le reste de la collection était curieusement absent des roches spatiales – jusqu'à présent.
Selon les chercheurs, la nouvelle découverte soutient le concept qu'il y a quatre milliards d'années, un bombardement de météorites aurait pu fournir les éléments chimiques nécessaires pour lancer la formation de la première vie sur Terre.
Cependant, tout le monde ne croit pas que tous les composants d'ADN nouvellement découverts sont d'origine extraterrestre ; au contraire, certains se sont peut-être retrouvés dans des météorites après que les roches ont atterri sur Terre, selon Michael Callahan, chimiste analytique, astrobiologiste et professeur agrégé à la Boise State University qui n'a pas participé à l'étude. "Des études supplémentaires sont nécessaires" pour exclure cette possibilité, a déclaré Callahan Sciences vivantes dans un courriel.
En supposant que tous les composés proviennent de l'espace, un sous-ensemble de blocs de construction d'une classe de composés connus sous le nom de - pyrimidines est apparu à des "concentrations extrêmement faibles" dans les météorites, a-t-il ajouté. Cette découverte laisse entendre que les premières molécules génétiques du monde ont émergé non pas en raison d'un afflux de composants d'ADN de l'espace, mais plutôt en raison des processus géochimiques qui se déroulent sur la Terre primitive, a-t-il ajouté.
Pour le moment, cependant, "il est difficile de dire" quelle concentration d'éléments constitutifs de l'ADN les météorites auraient dû contenir pour aider à l'émergence de la vie sur Terre, selon Jim Cleaves, géochimiste et président de l'International Society for the Etude de l'origine de la vie qui n'a pas participé à l'étude. Cette affaire est toujours à l'étude.
