Alors que la cause de l'ère glaciaire reste encore un mystère pour les scientifiques traditionnels, les carcasses de mammouths congelés trouvées en Sibérie ont également défié notre imagination pendant des siècles. Ces carcasses viennent parfois avec de la peau, des cheveux et des organes internes, y compris le cœur intact avec du sang à l'intérieur.
Les rapports de ces découvertes intriguent tout le monde, pour différentes raisons. Une île des îles de la Nouvelle-Sibérie, au large de la côte de l'océan Arctique, est décrite comme étant principalement constituée d'os de mammouth. Au fil des ans, un commerce lucratif de l'ivoire s'est développé alors que des milliers de tonnes de défenses d'ivoire ont été déterrées et exportées de Sibérie. Les scientifiques ont du mal à comprendre pourquoi ces animaux ont vécu en Sibérie et comment ils sont morts. Nous sommes fascinés par les histoires de carcasses congelées avec de la viande suffisamment fraîche pour être mangée.
De nombreuses questions se posent à la suite de ces étranges découvertes. Pourquoi le mammouth laineux, le bison, le rhinocéros laineux et le cheval seraient-ils attirés par la Sibérie ? Aujourd'hui, la Sibérie est un désert aride et flagellé par le blizzard. Comment les animaux auraient-ils pu endurer les hivers extrêmement froids ? Que mangeraient-ils ? Où les bêtes placeraient-elles les prodigieuses quantités d'eau dont elles ont besoin quand la terre est prisonnière des neiges et des glaces ? Même les rivières sont couvertes de plusieurs pieds de glace chaque hiver. Le plus déroutant est de savoir comment les mammouths et leurs compagnons sont morts en masse et comment ont-ils pu s'enfermer dans le pergélisol ?
Au fil du temps, divers indices sur l'environnement au moment de leur mort ont été découverts et étudiés. Les scientifiques ont trouvé une végétation stomacale partiellement préservée dans certaines des carcasses et ont ainsi pu identifier le dernier repas du mammouth laineux. Résoudre un mystère en amène un autre. Ils se demandaient comment le contenu de l'estomac restait à moitié décomposé alors que les animaux se figeaient ? C'est un problème car il faut beaucoup de temps pour congeler un animal aussi gros qu'un éléphant. Un blocage rapide m'est venu à l'esprit.
Il y a quelques années, Compagnie d'aliments surgelés Birds Eye a effectué les calculs pour faire correspondre cette idée à la réalité et a trouvé une température stupéfiante de -150 ° F (-100 ° C). Une fois de plus, les scientifiques étaient perplexes. Comment de telles températures ont-elles pu être atteintes sur terre, surtout alors qu'elles se trouvaient apparemment dans un environnement assez tempéré avant le gel rapide ?
De nombreuses théories ont été spéculées. L'un des plus populaires est que les éléphants poilus broutaient paisiblement l'herbe et les renoncules et ont été soudainement frappés par une énorme tempête de verglas soufflant de l'océan Arctique. Des millions d'entre eux ont gelé instantanément. Ce type de gel rapide n'a jamais été observé, c'est pourquoi certaines idées spéciales et imaginatives ont été proposées. Une question semble toujours en amener une autre.
Puzzles de carcasses congelées
Comme si l'existence de carcasses congelées n'était pas assez mystérieuse, plusieurs aspects des carcasses sont très déroutants.
Un certain nombre de carcasses, ainsi que quelques squelettes, ont été découverts en position généralement debout. On dirait que l'animal a coulé dans une tourbière, mais généralement les tourbières sibériennes ne sont pas assez profondes pour enterrer un animal de cette taille. De plus, la majorité des sédiments entourant les carcasses ne sont pas des sédiments de tourbière.
Le mammouth découvert près de la rivière Berezovka en Russie en 1900 a été retrouvé en position assise ; bien qu'il se soit effondré sur la pente probablement dans un bloc gelé avant sa découverte. La position unique de ce mammouth indique que le glissement n'a probablement pas modifié la position d'origine du mammouth à sa mort. Même les arbres étaient encore généralement debout dans le matériau qui glissait le long de la colline.
Étrangement, des scientifiques enquêtant sur trois mammouths laineux et deux rhinocéros laineux, dont le mammouth Berezovsky, ont découvert qu'ils étaient tous morts par suffocation. Pour qu'un animal vivant meure d'étouffement, il fallait qu'il soit enterré rapidement ou noyé.
Plusieurs des carcasses ont des os brisés. Les deux os de la jambe avant supérieure et certaines des côtes du cheval Selerikan ont été brisés. Il manquait aussi sa tête. Le mammouth Beresovsky avait un bassin, des côtes et une patte avant droite cassés. Il faut beaucoup de force pour casser les os d'un mammouth.
Les os brisés ont inspiré l'histoire selon laquelle le mammouth Berezovsky broutait de l'herbe et des renoncules lorsqu'il est tombé accidentellement dans une crevasse du pergélisol. Puis il fut rapidement recouvert et étouffé. Des renoncules, ainsi que des feuilles et des herbes, ont été trouvés dans la bouche du mammouth Beresovsky entre ses dents et sa langue.
Non seulement il est difficile d'expliquer l'enterrement vertical, mais encore plus difficile est la question de savoir comment ces nombreux mammouths et autres animaux se sont retrouvés à l'intérieur de la couche de pergélisol. Les carcasses et les os devaient être enterrés rapidement, sous la couche de fonte estivale du pergélisol, avant de pourrir.
Toute théorie plausible expliquant pourquoi les mammouths laineux ont habité la Sibérie et comment ils sont morts doit également pouvoir expliquer ces énigmes de carcasse. Mais jusque-là, cela reste un mystère non résolu de l'ère glaciaire.
Pour en savoir plus et trouver un certain nombre d'explications fascinantes sur les mammouths laineux de Sibérie, lisez cet article de Michael J. Oard (Figé dans le temps).
