Des recherches récentes utilisant un radar à pénétration de sol (GPR) dans l'ouest de la Norvège ont découvert un navire de l'ère viking qui avait été enterré sous le sol à Øyesletta, à Kvinesdal.
Avec de nombreuses armes, butins et autres artefacts, le navire aurait transporté les restes d'un ancien chef nordique. A proximité, des vestiges de trous de poteaux marquent les silhouettes fantomatiques de deux longères. La découverte peut fournir beaucoup de connaissances sur les anciennes techniques de construction navale ainsi que sur les pratiques funéraires nordiques.
Cette découverte archéologique est de la plus haute importance, non seulement parce que les sépultures de navires vikings sont extrêmement rares, mais aussi parce que Kvinesdal était autrefois l'emplacement de l'un des plus grands sites funéraires connus de l'âge du fer et de l'âge viking dans tout le sud de la Norvège.
L'ancien navire a été découvert, selon des archéologues de l'Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel (NIKU), alors que des chercheurs effectuaient des relevés géophysiques sur le site dans le cadre du projet de construction de route E39 dirigé par Nye Veier. Le contour du navire apparaît clairement dans les images radar, entouré par les restes d'un fossé qui entourait autrefois un tumulus.
Les charrues des agriculteurs ont démoli le tumulus il y a des siècles et le fossé environnant a finalement été rempli de terre. Cependant, le sol plus meuble retient plus d'humidité que le sol environnant et réfléchit différemment le radar. Le résultat des images radar est un logo accidentellement parfait pour l'archéologie de l'ère viking : la coque d'un navire en cercle. Le navire Gjellestad, la plus grande sépulture de navire nordique jamais découverte, s'est démarqué dans une enquête radar de 2018 avec le même contour distinctif.
Les deux extrémités du navire semblent avoir été endommagées, très probablement à la suite de mille ans de labour. Cependant, la majorité de la coque semble être en bon état. Les images radar sont suffisamment détaillées pour que les archéologues reconnaissent la quille (un long bois qui forme l'épine dorsale d'un navire) et les deux premières planches de chaque côté. Le navire mesurait vraisemblablement entre 8 et 9 mètres (26 à 30 pieds) de long, en fonction de la longueur de la quille.
Lorsqu'un puissant chef viking est mort, il a été enterré sur un navire. Cela impliquait de charger le cadavre sur le navire viking, de le faire naviguer en mer, puis de mettre le feu au navire viking. Les gens pouvaient regarder les flammes danser haut dans les airs alors qu'ils embrassaient le puissant guerrier en route vers l'au-delà.
Selon les normes d'aujourd'hui, les funérailles vikings peuvent sembler grossières, mais elles étaient censées être un rituel spectaculaire. Les coutumes funéraires des Vikings comprenaient l'incendie de navires et l'exécution de rites anciens compliqués.
Cependant, ce style d'inhumation n'était probablement réservé qu'aux capitaines de navires, aux nobles Vikings et aux personnes extrêmement aisées. Les navires de l'époque du vieux norrois nécessitaient plusieurs mois de construction et n'auraient pas été gaspillés à moins qu'il n'y ait une bonne raison ou un niveau de prestige suffisant.
Une autre possibilité était que le Viking ait été incinéré, car c'était une pratique typique au début de l'ère viking. Plus tard, les cendres ont été répandues à travers les mers. Les crémations représentent la grande majorité des sépultures découvertes dans le monde viking.
Les découvertes archéologiques, telles que le magnifique navire viking de Gokstad découvert en 1880, offrent un aperçu supplémentaire du monde viking. Lorsque des experts ont rouvert et inspecté la tombe en 2007, nous avons pu en savoir plus sur la personne qui est devenue considérée comme l'un des Vikings les plus célèbres de Norvège, le chef viking de Gokstad et son remarquable cuirassé.
Le navire Gokstad a été construit en 850, au plus fort de l'ère viking. À cette époque, il y avait une demande pour des navires pouvant servir à diverses fins, et le navire Gokstad était suffisamment polyvalent pour être utilisé pour une variété de voyages, y compris les raids vikings, l'exploration et le commerce.
Le navire pouvait être navigué à la voile comme à la rame. Chaque côté du navire dispose de 16 trous de rame disponibles. 34 personnes étaient nécessaires pour l'ensemble de l'équipage, qui comprenait les rameurs, le timonier et la vigie.
Il y a eu des rapports passionnants sur la découverte de navires funéraires de l'âge viking en Suède et en Norvège ces dernières années. La découverte de l'enterrement massif du navire viking de Gjellestad en Norvège il y a quelques années a fourni une occasion unique de découvrir le monde à travers les yeux des Vikings.
Des archéologues de l'Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel (NIKU) ont fait la découverte en utilisant la technologie créée par l'Institut Ludwig Boltzmann pour la prospection archéologique et l'archéologie virtuelle (LBI ArchPro). Plus tard, les scientifiques ont utilisé une technologie de pointe pour créer une incroyable visite virtuelle du site funéraire du navire viking de Gjellestad, permettant aux spectateurs de découvrir à quoi il ressemblait dans le passé.
La récente découverte radar à Øyesletta est encourageante et les chercheurs espèrent pouvoir creuser et analyser les reliques du navire viking. Une fois qu'ils auront accompli cela, nous en apprendrons davantage sur le bateau et son histoire. Il est possible que les restes d'un chef viking soient également découverts.
