Un collectionneur de surface amateur a découvert une épée votive chinoise partiellement exposée derrière des racines sur une rive érodée d'un petit ruisseau en Géorgie en juillet 2014. La relique de 30 centimètres est probablement une trouvaille unique en Amérique du Nord et ajoute à la liste croissante d'artefacts chinois apparemment déplacés indiquant le transit chinois vers l'Amérique du Nord pendant la période précolombienne.
La magnifique épée a été identifiée comme étant en Lizardite et présente des traits de surface qui indiquent qu'elle est assez ancienne. Les tests futurs permettront, espérons-le, d'établir le type de pierre et de localiser la source, car des gisements de lézardite existent dans les hémisphères est et ouest.
Les réponses aux questions quand, qui et comment sont encore inconnues. Un effort visant à utiliser des protocoles de test de thermoluminescence pour identifier le moment où le sol à l'emplacement d'extraction a été exposé pour la dernière fois à la lumière du soleil a été entravé car il a été découvert que le sol avait été perturbé.
Il reste encore une infime partie d'une substance échouée inconnue accrochée à la lame qui peut être acceptable pour la datation au radiocarbone, ainsi que des sections sélectionnées d'accrétions de surface qui peuvent fournir des informations utiles.
Symbologie chinoise
Les différents symboles et la forme de l'épée, qui se trouvent tous deux sur des artefacts de jade des dynasties Xia (2070-1600 avant JC), Shang (1600-1046 avant JC) et Zhou, sont moins ambigus (1046-256 avant JC). La dynastie Shang est représentée par le motif de dragon couvrant une section du haut de la lame, tout comme la couronne à plumes.
Le masque facial hideux Taotie sur la garde et la poignée de l'épée apparaît initialement pendant la civilisation Liangzhu (3400-2250 avant JC), bien qu'il soit le plus souvent découvert pendant les périodes Shang et Zhou. (Discussion personnelle avec Siu-Leung Lee, Ph.D., et travaux à paraître prochainement.)
L'existence de diagnostics de la période Shang, ainsi que la ressemblance du Taotie avec les images du jaguar olmèque mésoaméricain, donnent des indications sur la date de fabrication de l'épée et une plage de temps approximative pour son arrivée en Géorgie.
Connexion chinois – olmèque ?
Pendant près d'un siècle, les chercheurs ont débattu des similitudes entre la mythologie et l'iconographie chinoises et olmèques. Ce n'est peut-être pas un hasard si la civilisation olmèque fait ses débuts vers 1500 av. J.-C., au début de la dynastie Shang, et que la première histoire enregistrée de la Chine commence.
Il a marqué le début de l'âge du bronze, qui a abouti à de belles œuvres d'art en bronze, des chars en bronze et des armes. Au cours de cette période, le premier caractère chinois est apparu, ainsi que de grands systèmes d'irrigation et d'autres projets de travaux publics, qui indiquent tous une société sophistiquée et évoluée.
C'était aussi un moment dans la culture chinoise où le jade était plus précieux que l'or, et l'aristocratie olmèque, qui possédait des mines de jade dans ce qui est aujourd'hui le Honduras et le Guatemala, ressentait la même chose.
Il est possible que les Olmèques, au cours de leur période de formation moyenne (900-300 avant JC), aient vaincu les problèmes de façonnage et de perçage du jade (une pierre si dure qu'elle ne peut pas être manipulée avec des outils en acier) en petites pièces décoratives et votives avec des matériaux abrasifs. .
Les parallèles entre l'art chinois et olmèque sont frappants, et une excellente comparaison peut être trouvée dans Art and Ritual in Early Chinese and Mesoamerican Cultures, Santiago Gonzalez Villajos, 2009.
L'introduction potentielle des conceptions chinoises de la domination et de la stratification, ainsi que de leur religion et de leurs symboles, a eu un impact sur les tribus olmèques et mésoaméricaines suivantes. C'était une scène qui se reproduirait au XVIe siècle lorsque des frères espagnols débarquaient avec la croix chrétienne.
Comment l'épée est-elle arrivée en Géorgie ? Quelques possibilités :
Ces nouveaux traits culturels olmèques ont commencé à se répandre dans la région à partir de 900 av. Il existe des preuves substantielles qu'ils ont servi de base à d'autres groupes culturels contemporains et futurs, tels que les Mayas.
Les croyances essentielles des Olmèques ont duré tout au long de l'ère conquérante du XVIe siècle, cependant, adaptées par différentes cultures pour satisfaire les exigences locales et avec des modifications au fil du temps. Étonnamment, certains de ces vieux principes, comme la culture du maïs, sont pratiqués aujourd'hui par certaines communautés indigènes mésoaméricaines.
On pense que cette propagation s'est produite à la suite des réseaux commerciaux terrestres et côtiers olmèques fournissant des produits commerciaux de base et exotiques.
Un aspect fascinant de ce phénomène culturel, et pourquoi il est mis en évidence, est qu'il commence environ 900 avant JC lorsque les Olmèques ont commencé à fabriquer des artefacts cérémoniels en jade, comme indiqué précédemment.
La dispersion des sceaux d'impression plats et cylindriques, une technologie qui apparaît pour la première fois dans les archives d'artefacts mésoaméricains avec les Olmèques, est une illustration de l'étendue géographique de cette diffusion culturelle. Les sceaux d'impression apparaissent pour la première fois en Chine sous la dynastie Shang.
Les traditions olmèques se sont propagées au nord
En 800 avant JC, les phoques étaient utilisés dans le nord de l'Amérique du Sud, à environ 1700 miles au sud du cœur olmèque et à une distance équivalente au nord de la culture Adena (800 avant JC-1 après JC) dans la haute vallée de la rivière Ohio en Amérique du Nord. Non seulement la technologie d'impression a fait son chemin vers l'Ohio, mais l'art olmèque aussi.
Cet auteur a découvert des homologues stylistiques de la pièce verticale centrale distinctive représentant l'arbre du monde dans la région du lac Chalco au sud de la ville moderne de Mexico et à Veracruz sur la côte du golfe dans une étude non publiée sur la tablette Adena illustrée ci-dessous.
La présence de phoques au début de la civilisation transformatrice Adena, ainsi que d'autres preuves trop nombreuses pour être décrites dans ce petit essai, suggèrent qu'un groupe mésoaméricain influent a atteint la région et a modifié le destin culturel de la population locale.
Retour en Géorgie. En 1685, Charles de Rochefort dans ses chroniques sur les Apalachites qui occupaient les terres du sud-est de l'Amérique au 17ème siècle, écrit, "Les Apalachites se vantaient qu'ils avaient propagé certaines colonies sur une grande route jusqu'au Mexique : et ils ont tracé jusqu'à ce jour une grande route par terre, par laquelle ils affirment que leurs forces ont pénétré dans ces régions... Lorsqu'ils sont arrivés, les habitants de le pays leur a donné le nom de Tlatuici, qui signifie montagnards ou montagnards.
"Ce peuple [Apalachites] a une communication avec la Mer du Grand Golfe du Mexique ou Nouvelle-Espagne, au moyen d'une Rivière dit Rochefort," ...les Espagnols ont appelé cette rivière Riu del Spirito Santo” [La rivière Mississippi].
Bien que les découvertes de Rochefort datent d'après la période de la Conquête, elles mettent l'accent sur un aspect géographique parfois ignoré ou sous-estimé dans l'histoire nord-américaine.
Les nombreuses civilisations qui occupaient l'actuelle Géorgie et d'autres États bordant le golfe du Mexique, ainsi que les îles des Caraïbes, le Mexique et l'Amérique du Sud, faisaient partie d'une zone circum-caribéenne où chacun connaissait ses voisins.
En conséquence, il est raisonnable de conclure que c'est la raison pour laquelle des terrains de balle et des balles en caoutchouc peuvent être trouvés à la fois en Mésoamérique continentale et dans les îles des Caraïbes.
De plus, les Olmèques et les Mayas possédaient une flotte d'énormes canoës océaniques naviguant sur les voies navigables côtières de la région du Golfe, ainsi que la structure logistique pour répondre aux besoins de base des grands centres métropolitains avec des densités de population comparables aux grandes villes d'aujourd'hui.
Par exemple, le sel, un élément essentiel à l'existence sous les tropiques, était transporté en dizaines de milliers de tonnes par mois depuis les installations de production de sel du Yucatan vers des ports fluviaux bien connus allant de la côte hondurienne de Moskito à Tampico, au Mexique.
En plus d'être une expérience humide et dangereuse dans de fortes vagues au large de la côte de Moskito sans gilet de sauvetage, je peux confirmer par des voyages répétés que la conception de la pirogue en rondins fonctionne assez bien.
À l'exception des moteurs hors-bord Yamaha, ces navires, dont la fabrication ou la conception n'ont pas changé depuis les Mayas, continuent de livrer des tonnes de fûts empilés de 50 gallons de carburant, de nourriture et de personnes à l'intérieur du Honduras.
La magnifique civilisation Taino, qui a migré du Venezuela vers 400 av. J.-C., et les Caraïbes étaient tout aussi compétents pour naviguer dans les mers du golfe du Mexique dans les Grandes Antilles.
Christophe Colomb enregistre plusieurs entrées dans son journal d'énormes bateaux Taino remplis de marchandises et de passagers, d'une longueur allant de 40 à 79 pieds. Plus important encore, ses entrées de journal montrent que les Taino connaissaient les Calusa en Floride et les Mayas au Yucatan.
Tout cela suggère que les cultures de la région circum-caribéenne, même dans les temps les plus anciens, étaient liées par des voies maritimes et terrestres, ce qui explique probablement comment l'épée et les deux pendentifs de style olmèque sont arrivés en Géorgie.
Alors, les Chinois étaient-ils en Géorgie ?
L'article lui-même fait partie de la solution. Vous devez vous demander pourquoi quelqu'un porterait une épée votive, qui est définie comme un objet « exprimer un vœu, un souhait ou un désir religieux : offert ou accompli comme une expression de remerciement ou de dévotion à Dieu », s'ils n'étaient pas chinois.
Deuxièmement, l'épée n'est pas le seul artefact chinois identifié découvert là-bas. Le Dr Lee, un expert chinois, a déclaré que deux autres reliques chinoises anciennes ont été récemment découvertes à moins de deux heures de route de l'emplacement de l'épée. Il prévoit d'inclure ces éléments dans une publication future. Il y a également eu une quantité surprenante d'artefacts chinois supplémentaires, de calligraphies d'art rupestre et de symboles découverts dans le sud de l'Amérique.
Malheureusement, il ne semble jamais y avoir suffisamment de faits pour parvenir à une conclusion définitive et non discutable sur laquelle tout le monde peut s'entendre lorsqu'il s'agit de questions historiques et archéologiques. Donc, à ce moment, la question « les Chinois étaient-ils en Géorgie ? » ne peut être répondu oui que lorsqu'il existe suffisamment de preuves pour dépasser le «seuil de crédibilité» d'un individu.
Une dernière pensée
Environ 90 ans avant que Colomb ne navigue pour la première fois dans les mers des Caraïbes, les Chinois Ming ont envoyé des flottilles dirigées par l'amiral Zheng He lors de plusieurs expéditions dans les régions entourant l'océan Indien pour obtenir des produits exotiques et des minéraux.
La première expédition de l'amiral comprenait environ 185 navires :
62 ou 63 baoshan ou "navires au trésor" ont été construits pour la première expédition, 440′-538′ de long sur 210′ de large, quatre ponts, neuf mâts, déplaçant environ 20 à 30,000 1 tonnes, environ 3/1 à 2/XNUMX le déplacement d'un grand porte-avions actuel.
Machuan ou "vaisseaux à cheval", 340′ de long sur 138′ de large, 8 mâts, transportant des chevaux, du bois pour les réparations et des biens tributaires.
Liangchuan ou "navires céréaliers". 257′ de long sur 115′ de large, 7 mâts, transportant du grain pour l'équipage et les soldats.
Zuochuan ou « navires de transport de troupes, 220′ de long sur 84′ de large, six mâts.
Navires de guerre Zhanchuan, 165′ de long, 5 mâts.
27 à 28,000 XNUMX marins, soldats, traducteurs et membres d'équipage estimés.
