Des scientifiques de la ville de Ganzhou, dans la province du Jiangxi, dans le sud de la Chine, ont découvert une découverte révolutionnaire. Ils ont découvert les os d'un dinosaure, qui était assis sur son nid d'œufs pétrifiés.
Le dinosaure, connu sous le nom d'oviraptorosaure (oviraptor), fait partie d'un groupe de dinosaures théropodes ressemblant à des oiseaux qui ont prospéré tout au long du Crétacé (il y a 145 à 66 millions d'années).
Les fossiles d'oviraptor adultes et les œufs embryonnaires datent d'environ 70 millions d'années. C'est la première fois que des chercheurs découvrent un dinosaure non aviaire reposant sur un nid d'œufs pétrifié, qui contient encore le bébé !
Le fossile en question est un dinosaure théropode oviraptoride adulte âgé de 70 millions d'années assis au sommet d'un nid de ses œufs pétrifiés. Plusieurs œufs (dont au moins trois contiennent des embryons) sont visibles, tout comme les avant-bras, le bassin, les membres postérieurs et une partie de la queue de l'adulte. (Shandong Bi de l'Université de l'Indiana en Pennsylvanie)
Qu'est-ce que les scientifiques ont à dire sur la découverte?
L'auteur principal de l'étude, le Dr Shundong Bi du Center for Vertebrate Evolutionary Biology, Institute of Paleontology, Yunnan University, China, and Department of Biology, Indiana University of Pennsylvania, USA, a déclaré dans un communiqué de presse : « Les dinosaures conservés dans leurs nids sont rares, tout comme les embryons fossiles. C'est la première fois qu'un dinosaure non aviaire est trouvé, assis sur un nid d'œufs qui préserve les embryons, dans un seul spécimen spectaculaire.
Bien que les scientifiques aient déjà repéré des oviraptors adultes sur leurs nids avec des œufs, c'est la première fois que des embryons sont découverts dans les œufs. Le co-auteur de l'étude, le Dr Lamanna, paléontologue du Carnegie Museum of Natural History, aux États-Unis, explique : "Ce type de découverte, essentiellement un comportement fossilisé, est le plus rare des rares chez les dinosaures. Bien que quelques oviraptoridés adultes aient déjà été trouvés sur des nids de leurs œufs, aucun embryon n'a jamais été trouvé à l'intérieur de ces œufs.
Le Dr Xu, chercheur à l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de Pékin, en Chine, et l'un des auteurs de l'étude, estime que cette découverte peu commune contient une mine d'informations, "C'est extraordinaire de penser à la quantité d'informations biologiques capturées dans ce seul fossile." Dr Xu dit, "Nous allons apprendre de ce spécimen pendant de nombreuses années à venir."
Les œufs fossilisés étaient sur le point d'éclore !
Les scientifiques ont découvert le squelette fragmentaire d'un oviraptor adulte avec des pierres dans son estomac. Ceci est un exemple de gastrolithes, "pierres d'estomac", que la créature avait consommé pour l'aider à digérer sa nourriture. C'est aussi le premier exemple de gastrolithes incontestés découverts dans un oviraptoride, qui, selon les scientifiques, pourrait aider à faire la lumière sur la nutrition des dinosaures.
Dans une position de couvaison ou de protection, le dinosaure a été découvert accroupi au-dessus d'un nid d'au moins 24 œufs fossilisés. Cela indique que le dinosaure a péri en couvant ou en protégeant ses bébés.
Cependant, lorsque les chercheurs ont utilisé l'analyse des isotopes de l'oxygène sur les œufs, ils ont découvert qu'ils avaient été incubés à des températures élevées, comme celles des oiseaux, ce qui a donné du crédit à la théorie selon laquelle l'adulte a péri en couvant son nid.
Au moins sept des œufs fossilisés contenaient encore des embryons d'oviraptoridés non éclos. Les scientifiques pensent que certains des œufs étaient sur le point d'éclore en raison du développement des sources. Selon le Dr Lamanna, "Ce dinosaure était un parent attentionné qui a finalement donné sa vie tout en élevant ses petits."
