Un fossile d'ichtyosaure de 33 pieds de long, le plus grand au Royaume-Uni d'un prédateur qui parcourait les eaux à l'époque des dinosaures, a été découvert dans une réserve naturelle anglaise.
Ce dragon est le fossile le plus grand et le plus complet de son genre découvert au Royaume-Uni. Il est également susceptible d'être le premier ichtyosaure du pays de son espèce spécifique (Temnodontosaurus trigonodon). Le bloc portant le crâne de 6 pieds (2 m) et l'argile environnante pesait à lui seul une tonne lorsqu'il était soulevé pour la conservation et l'examen.
Joe Davis, chef de l'équipe de conservation du Leicestershire et du Rutland Wildlife Trust, a repéré ce dragon en février 2021 alors qu'il vidait une île lagunaire pour un réaménagement paysager.
M. Davis a dit : "Un de mes collègues et moi marchions et j'ai regardé en bas et j'ai vu cette série de crêtes dans la boue."
"Il y avait quelque chose de différent là-bas - il avait des caractéristiques organiques là où il se connecte à la côte. C'est alors que nous avons pensé que nous devions appeler quelqu'un et savoir ce qui se passait.
"Il s'est avéré qu'il était très bien conservé - mieux que je pense que nous aurions tous pu l'imaginer vraiment."
Il a ajouté: « La découverte a été fascinante et un véritable moment fort de ma carrière. C'est formidable d'apprendre autant de la découverte de ce dragon et de penser que ce fossile vivant a nagé dans les mers au-dessus de nous. Maintenant, une fois de plus, Rutland Water est un refuge pour la faune des zones humides, bien qu'à plus petite échelle.
Le Dr Dean Lomax, paléontologue à l'Université de Manchester, a dirigé l'équipe de fouilles et a étudié des centaines d'ichtyosaures. Il a dit: « Ce fut un honneur de diriger les fouilles. Les ichtyosaures sont nés en Grande-Bretagne et leurs fossiles y ont été découverts depuis plus de 200 ans.
"C'est une découverte vraiment sans précédent et l'une des plus grandes découvertes de l'histoire paléontologique britannique", Le Dr David Norman, conservateur des dinosaures au Musée d'histoire naturelle de Londres, a déclaré dans une déclaration écrite.
Le fossile est actuellement étudié et protégé dans le Shropshire, mais il est susceptible d'être restauré à Rutland pour une exposition permanente.
