En décembre 2021, une équipe de recherche du Japon a annoncé avoir développé un vaccin pour éliminer les cellules dites zombies. On dit que ces cellules s'accumulent avec l'âge et endommagent les cellules situées à proximité, entraînant des maladies liées à l'âge telles que la raideur artérielle.
L'étude a démontré que les cellules zombies, également appelées cellules sénescentes dans le domaine médical, et la rigidité artérielle étaient réduites chez les souris vaccinées.
Après avoir étudié le processus de vieillissement et le vieillissement des cellules pendant plus de 20 ans, les chercheurs ont découvert que ces cellules activent l'athérosclérose ou d'autres maladies liées à l'âge, comme le diabète. Selon les chercheurs, si nous pouvons éliminer les cellules vieillissantes du corps, nous pouvons améliorer toute la situation avec l'athérosclérose, le diabète, etc.
Les résultats des travaux de recherche menés par le groupe ont été présentés dans un article qui a été inclus dans l'édition en ligne de la revue Nature Aging.
Les cellules sénescentes sont les cellules qui ont cessé de se diviser mais qui ne sont pas complètement mortes. En libérant des produits chimiques qui favorisent l'inflammation, ils endommagent les cellules saines qui se trouvent à proximité.
"Ceci est notre résultat principal. Nous avons trouvé un marqueur spécial qui indique le vieillissement des cellules. Et notre vaccin fonctionne de telle manière qu'il détecte ces marqueurs et élimine les cellules vieillissantes de notre corps », a expliqué Tohru Minamino, un professeur de Université Juntendo et l'un des principaux chercheurs.
Le groupe a découvert une protéine présente dans les cellules sénescentes chez l'homme et la souris, puis a développé un vaccin peptidique basé sur un acide aminé qui est un composant de la protéine.
Le vaccin déclenche la production d'anticorps dans le corps, qui se fixent ensuite aux cellules sénescentes et provoquent l'élimination de ces cellules par les globules blancs qui s'accrochent aux anticorps.
En raison du fait que les humains et les rongeurs sont sensibles aux mêmes maladies, la recherche a d'abord été menée sur une variété de souches de souris. La durée de vie moyenne d'une souris est d'environ 2.5 ans. Mais avec le vaccin, ils ont vécu plus longtemps. Maintenant, le but final de leur étude est l'homme. Ils veulent appliquer cette technologie aux patients.
« Les humains et les souris sont sensibles aux mêmes maladies. Mais en général, tout de même, les recherches doivent se faire progressivement : d'abord sur des souris, puis sur des singes, puis sur des humains. Il n'y a pas besoin de se précipiter ici. Mais nous allons certainement toucher les gens. ― Minamino a assuré.
En plus de cela, il a mentionné qu'il n'y a maintenant qu'un seul marqueur connu de cellules sénescentes, mais qu'il devrait y en avoir plus. Selon le professeur, le scénario idéal est que chaque patient ait son propre marqueur unique qui peut être utilisé pour diagnostiquer sa maladie spécifique.
Par conséquent, il sera possible de sélectionner le vaccin approprié pour chaque cas individuel. Il a souligné qu'il s'agissait de l'innovation révolutionnaire apportée par les progrès, qui vous donne la confiance nécessaire pour regarder vers l'avenir.
« Je crois que nous sommes très proches du lancement d'un vaccin pour l'homme. Nous devons identifier quelques marqueurs supplémentaires pour le vieillissement des cellules, et nous pouvons facilement créer un vaccin. Il existe déjà au moins plusieurs façons de lutter contre le cancer en utilisant des anticorps… Je pense que nous sommes très proches », ― dit le scientifique.
Il a également partagé son optimisme que cela deviendrait une réalité dans les cinq années suivantes. Alors, espérons et voyons ce qui se passera ensuite. Si cela devient effectivement vrai, alors de nombreux malades dans le monde en bénéficieront. Cependant, cette thérapie pourrait également présenter certains inconvénients que la société humaine ne devrait jamais oublier.
