La pierre de Benben est un artefact mythologique découvert dans l'Égypte ancienne. Cette pierre mythologique aurait été conservée dans un sanctuaire à l'intérieur des enceintes du temple d'Héliopolis consacré à la divinité Atoum. La pierre de Benben est aussi un terme architectural désignant l'apogée d'un obélisque ou la pierre angulaire placée au sommet d'une pyramide.
Cet élément architectural est également connu sous le nom de pyramidion (ou pyramidia au pluriel). Il existe divers récits de la création du monde dans la mythologie égyptienne. L'un d'eux est basé sur la divinité Atoum et est originaire de la ville d'Héliopolis.
Atum, selon cette version du récit de la création, a créé le cosmos. Il n'y avait rien d'autre que l'obscurité et l'agitation au début. La colline primordiale connue sous le nom de pierre de Benben a éclaté des mers sombres, au sommet de laquelle se tenait Atum. Il a été avancé que le terme « Benben » est lié au verbe « weben », qui est le hiéroglyphe égyptien qui signifie « s'élever », puisque la pierre est montée des mers primordiales.
Une autre théorie est que la pierre de Benben était la colline primordiale où Atum a atterri à l'origine. Lorsque la divinité a jeté un coup d'œil autour de lui, il n'a rien vu d'autre que l'obscurité et la tourmente, et il s'est rendu compte qu'il était tout seul. Atum a commencé le travail de création par besoin de compagnie. Selon certaines versions du récit, Atoum s'est masturbé et a ainsi engendré Shu (la divinité de l'air) et Tefnout (la déesse de l'humidité).
Selon d'autres versions du mythe, ces divinités ont été produites par la copulation d'Atoum avec sa propre ombre. Shu et Tefnut ont quitté Atum sur la pierre de Benben pour construire le reste du monde. Après un certain temps, Atum se serait inquiété pour ses enfants.
Il retira son œil et l'envoya à leur recherche. Shu et Tefnout revinrent avec l'œil de leur père, et le dieu pleura de joie en voyant ses enfants. Ces larmes qui tombèrent sur la pierre de Benben sur laquelle se tenait Atoum devinrent des êtres humains.
La pierre de Benben aurait également été une relique sacrée qui était auparavant détenue dans le « hwt benben », qui se traduit par « Maison du Benben ». Cette précieuse relique a été trouvée dans le sanctuaire le plus profond du temple d'Héliopolis, où Atoum était auparavant son dieu principal.
L'objet culte original aurait disparu à un moment donné de l'histoire. Malgré cela, il a été proposé qu'il s'agissait d'une pierre droite avec un sommet arrondi basé sur des preuves visuelles. Il a également été souligné que plus tard, d'autres temples solaires auraient également leurs propres pierres Benben.
Par exemple, le temple d'Aton à El-Amarna / Akhetaton, qui a été érigé vers le 14ème siècle avant JC par le pharaon de la 18ème dynastie, Akhenaton, aurait eu sa propre pierre de Benben.
La pierre de Benben, en plus d'être le nom d'un objet culte, est également utilisée pour identifier une sorte d'élément architectural égyptien antique. La pierre était connue sous le nom de « benbenet » (la version féminine de « benben ») pour les anciens Égyptiens, mais elle est également connue sous le nom de pyramidion pour les gens modernes.
Ce mot fait référence à la pierre angulaire qui a été placée au sommet d'une pyramide ou au sommet d'un obélisque. Selon la légende, dans le cas du premier, le pyramidion est fréquemment recouvert d'électrum ou d'or.
Les pyramidions ont survécu et peuvent être trouvés dans les musées. Un exemple est le pyramidion qui couronnait auparavant la pyramide de la 12e dynastie d'Amenemhat III et qui est maintenant exposé au musée égyptien du Caire.
