Vous êtes-vous déjà demandé si une autre espèce évoluerait pour avoir une intelligence de niveau humain longtemps après que les humains aient quitté cette planète ? Nous ne sommes pas sûrs de vous, mais nous imaginons toujours des ratons laveurs dans ce rôle.
Peut-être dans 70 millions d'années, une famille de boules duveteuses masquées se rassemblera devant le mont Rushmore, allumant un feu avec leurs pouces opposables et se demandant quelles créatures ont sculpté cette montagne. Mais, attendez une minute, le mont Rushmore durerait-il aussi longtemps ? Et si nous devenions les ratons laveurs ?
En d'autres termes, si une espèce technologiquement avancée dominait la terre à l'époque des dinosaures, le saurions-nous même ? Et si ce n'est pas le cas, comment savons-nous que cela ne s'est pas produit ?
La terre avant le temps
C'est ce qu'on appelle l'hypothèse silurienne (et, de peur que vous ne pensiez que les scientifiques ne sont pas des nerds, elle porte le nom d'une multitude de créatures de Doctor Who). Il prétend essentiellement que les humains ne sont pas les premières formes de vie sensibles à avoir évolué sur notre planète et que s'il y avait des antécédents il y a 100 millions d'années, pratiquement toutes les preuves auraient été perdues à ce jour.
Pour clarifier, le physicien et co-auteur de la recherche Adam Frank a déclaré dans un article de l'Atlantique, "Ce n'est pas souvent que vous publiez un article proposant une hypothèse que vous ne soutenez pas." En d'autres termes, ils ne croient pas au existence d'une ancienne civilisation des Seigneurs du Temps et du Peuple Lézard. Au lieu de cela, leur objectif est de comprendre comment nous pourrions localiser des preuves d'anciennes civilisations sur des planètes lointaines.
Il peut sembler logique que nous assistions à des preuves d'une telle civilisation - après tout, les dinosaures existaient il y a 100 millions d'années, et nous le savons parce que leurs fossiles ont été découverts. Ils ont néanmoins existé pendant plus de 150 millions d'années.
C'est important car il ne s'agit pas simplement de l'âge ou de l'étendue des ruines de cette civilisation imaginaire. Il s'agit également de savoir depuis combien de temps il existe. L'humanité s'est étendue à travers le monde en un laps de temps étonnamment court – environ 100,000 XNUMX ans.
Si une autre espèce faisait de même, nos chances de la trouver dans les archives géologiques seraient beaucoup plus minces. Les recherches de Frank et de son co-auteur climatologue Gavin Schmidt visent à identifier des moyens de détecter les civilisations des temps lointains.
Une aiguille dans une botte de foin
Nous n'avons probablement pas besoin de vous informer que les humains ont déjà un impact à long terme sur l'environnement. Le plastique se décomposera en microparticules qui seront incorporées dans les sédiments pendant des millénaires au fur et à mesure de sa dégradation.
Cependant, même s'ils persistent pendant une longue période, il peut être difficile de localiser cette strate microscopique de fragments de plastique. Au lieu de cela, la recherche de périodes d'augmentation du carbone dans l'atmosphère pourrait être plus fructueuse.
La Terre est actuellement dans la période de l'Anthropocène, qui est définie par la domination humaine. Il se distingue également par une augmentation inhabituelle des carbones en suspension dans l'air.
Cela ne veut pas dire qu'il y a plus de carbone dans l'air que jamais auparavant. Le maximum thermique paléocène-éocène (PETM), une période de températures extraordinairement élevées dans le monde, s'est produit il y a 56 millions d'années.
Aux pôles, la température a atteint 70 degrés Fahrenheit (21 degrés Celsius). Dans le même temps, il existe des preuves d'une augmentation des niveaux de carbone fossile dans l'atmosphère, dont les raisons exactes sont inconnues. Cette accumulation de carbone s'est produite sur une période de plusieurs centaines de milliers d'années. Est-ce la preuve laissée par une civilisation avancée à l'époque préhistorique ? La Terre a-t-elle vraiment été témoin de quelque chose comme ça au-delà de notre imagination ?
Le message de l'étude fascinante est qu'il existe, en fait, une technique à rechercher pour les civilisations anciennes. Tout ce que vous avez à faire est de passer au peigne fin les carottes de glace pour obtenir de courtes et rapides explosions de dioxyde de carbone - mais l'"aiguille" qu'ils rechercheraient dans cette botte de foin serait facile à manquer si les chercheurs ne savaient pas ce qu'ils cherchaient. .
