Avant que Napoléon Bonaparte ne se couronne empereur de France en 1804, il emmena avec lui un nombre important d'intellectuels et de scientifiques connus sous le nom de « savants » venus de France, en plus des troupes et des militaires. C'était l'année 1798, lorsque ces savants français dirigés par Napoléon ont commencé une campagne militaire en Egypte. En revanche, l'engagement de ces 165 savants dans les combats et les stratégies de la force française s'est progressivement accru. En conséquence, il a ravivé l'intérêt européen pour l'Égypte ancienne - un phénomène connu sous le nom d'égyptomanie.
Des trésors égyptiens tels que des sculptures anciennes, des papyrus et même des momies ont finalement été transférés de la vallée du Nil vers des musées à travers l'Europe. La momie Liber Linteus (signifie «Livre de lin» en latin) et ses emballages en lin tout aussi renommés ont finalement trouvé leur place dans le musée archéologique de Zagreb, en Croatie.
En 1848, Mihajlo Bari, un fonctionnaire croate de la Chancellerie royale hongroise, démissionne de son poste et choisit de voyager. Pendant son séjour à Alexandrie, en Égypte, Bari a décidé d'acquérir un souvenir, un sarcophage contenant une momie féminine. Lorsque Bari est rentré chez lui à Vienne, il a placé la momie en position verticale dans le coin de son salon. Bari a pris le linge de sa momie et l'a exposé dans une vitrine séparée.
Bari mourut en 1859 et son frère Ilija, prêtre de Slavonie, reçut la momie. Ilija, qui s'intéressait peu aux momies, fit don de la momie et de ses emballages en lin à l'Institut d'État de Croatie, de Slavonie et de Dalmatie (aujourd'hui connu sous le nom de Musée archéologique de Zagreb) en 1867.
Personne n'avait jusqu'alors remarqué les inscriptions énigmatiques sur les emballages de la momie. Les écrits n'ont été découverts qu'après l'étude de la momie par l'égyptologue allemand Heinrich Brugsch (en 1867). Brugsch, supposant qu'il s'agissait de hiéroglyphes égyptiens, n'a pas approfondi l'affaire.
Brugsch a eu une conversation fortuite avec un ami, l'aventurier britannique Richard Burton, une décennie plus tard. Ils discutèrent des runes, ce qui amena Brugsch à se rendre compte que les inscriptions sur les enveloppes de lin de la momie n'étaient pas des hiéroglyphes égyptiens, mais plutôt une autre écriture.
Malgré le fait que les deux hommes aient reconnu la signification des inscriptions, ils ont supposé à tort qu'il s'agissait d'une traduction de le livre des morts égyptien en arabe. Plus tard, il a été découvert que les inscriptions étaient écrites en étrusque ― la langue de la civilisation étrusque, en Italie, dans l'ancienne région d'Étrurie (Toscane moderne plus Ombrie occidentale et Émilie-Romagne, Vénétie, Lombardie et Campanie).
Parce qu'il est resté si peu de la langue ancienne, la langue étrusque n'est toujours pas complètement comprise aujourd'hui. Néanmoins, certaines phrases pourraient être utilisées pour donner une indication du sujet du Liber Linteus. Le Liber Linteus est considéré comme un calendrier religieux basé sur les dates et les noms de dieux contenus dans le livre.
La question est, que faisait exactement un livre de rites étrusque sur une momie égyptienne ? Une théorie est que le mort était un riche étrusque qui s'est échappé en Égypte, soit au troisième siècle avant JC (le Liber Linteus a été daté de cette période), soit plus tard, lorsque les Romains ont annexé la terre étrusque.
Avant son enterrement, la jeune femme a été embaumée, comme il était de coutume pour les riches étrangers décédés en Egypte. L'apparition du Liber Linteus pourrait être décrite comme un souvenir laissé aux morts dans le cadre des coutumes funéraires étrusques. Le problème principal est un fragment de rouleau de papyrus qui a été enterré avec la momie.
Le mort est identifié dans le rouleau comme une femme égyptienne nommée Nesi-hensu, l'épouse d'un « tailleur divin » thébain nommé Paher-hensu. En conséquence, il semble probable que le Liber Linteus et le Nesi-hensu ne soient pas liés, et que le linge utilisé pour préparer cette femme égyptienne à la vie après la mort était le seul linge disponible pour les embaumeurs.
Le Liber Linteus est le plus ancien manuscrit existant encore connu en langue étrusque à la suite de cet « accident » de l'histoire.
La première culture romaine a été fortement influencée par les Étrusques. L'alphabet latin par exemple est directement inspiré de l'alphabet étrusque. Il en va de même pour l'architecture, la religion et peut-être même l'organisation politique. Bien que l'étrusque ait influencé le latin dans son essence, il a finalement été complètement remplacé par celui-ci en quelques siècles.
