La mystérieuse écriture Rongorongo de l'île de Pâques

C'est vrai que Île de Pâques est surtout connu comme le site des mystérieuses et majestueuses statues moai, mais ce ne sont pas les seules merveilles que l'île du Pacifique Sud a à offrir. Alors que les structures moai sont fascinantes en raison de leur objectif inconnu et de leurs artisans énigmatiques, la langue éteinte de l'île de "Rongorongo" est tout aussi déroutant. La langue écrite unique en son genre semble être évidente de nulle part dans les années 1700, mais elle a été déportée dans l'obscurité en moins de deux siècles.

Rongo Rongo
Inscriptions Rongorongo, il s'agit d'une copie de la tablette appelée Mu'a Au Mingo Ata'i Hoa Au. Il a 16 lignes (8 de chaque côté), un total de 720 symboles. Dans toute la Polynésie, Rapa Nui est le seul endroit qui a développé un système d'écriture, cela déroute encore les épigraphistes. © Crédit d'image : Dennis Jarvis | Flickr, sous licence CC BY-SA 2.0

On pense que le peuple polynésien a migré vers ce qui est maintenant connu comme l'île de Pâques quelque part entre 300 et 1200 après JC, et s'y est établi. Du fait de la surpopulation et de la surexploitation de leurs ressources, les Polynésiens ont connu une chute de population après une civilisation initialement florissante. On dit que lorsque les explorateurs européens sont arrivés en 1722, ils ont apporté avec eux des maladies qui ont gravement appauvri leur population.

Le nom de l'île de Pâques a été donné par le premier visiteur européen enregistré de l'île, l'explorateur néerlandais Jacob Roggeveen, qui l'a rencontré le dimanche de Pâques, 5 avril, en 1722, alors qu'il cherchait «Terre de Davis. " Roggeveen l'a nommé Paasch-Eyland (néerlandais du XVIIIe siècle pour « île de Pâques »). Le nom espagnol officiel de l'île, Isla de Pascua, signifie également « île de Pâques ».

Les glyphes Rongorongo ont été découverts en 1869 tout à fait accidentellement. L'un de ces textes a été offert à l'évêque de Tahiti en cadeau insolite. Lorsqu'Eugène Eyraud, frère laïc de l'Église catholique romaine, arrive sur l'île de Pâques en tant que missionnaire le 2 janvier 1864, il découvre pour la première fois l'écriture Rongorongo. Dans une description écrite de sa visite, il a décrit sa découverte de vingt-six tablettes en bois avec l'écriture étrange suivante dessus.

« Dans chaque hutte, on trouve des tablettes ou des bâtons en bois recouverts de plusieurs sortes de caractères hiéroglyphiques : ce sont des représentations d'animaux inconnus sur l'île, que les indigènes dessinent avec des pierres tranchantes. Chaque figure a son propre nom ; mais le peu d'attention qu'ils portent à ces tablettes m'amène à penser que ces caractères, vestiges de quelque écriture primitive, sont maintenant pour eux une pratique habituelle qu'ils gardent sans en chercher le sens.

Rongorongo est un système d'écriture à base de pictogrammes ou de proto-écriture. Il a été découvert gravé dans diverses tablettes de bois oblongues et d'autres reliques historiques de l'île. L'art de l'écriture était inconnu sur toutes les îles environnantes, et l'existence même du script a rendu les anthropologues perplexes.

Jusqu'à présent, l'interprétation la plus crédible a été que les habitants de l'île de Pâques se sont inspirés de l'écriture qu'ils ont vue lorsque les Espagnols ont revendiqué l'île en 1770. Cependant, malgré sa récence, aucun linguiste ou archéologue n'a réussi à déchiffrer la langue.

Dans le langue rapa nui, qui est la langue indigène de l'île de Pâques, le terme Rongorongo signifie « réciter, déclamer, chanter ». Lorsque les tablettes de bois aux formes étranges ont été découvertes, elles s'étaient détériorées, avaient été brûlées ou avaient été gravement endommagées. Un bâton de chef, une statuette d'homme-oiseau et deux ornements de reimiro ont également été découverts avec les glyphes.

Entre les lignes qui parcourent les tablettes sont inscrits les glyphes. Certaines tablettes ont été « cannelées », les inscriptions étant contenues à l'intérieur des canaux générés par le processus de cannelure. Ils ont la forme d'êtres humains, d'animaux, de végétation et de formes géométriques dans le pictogramme Rongorongo. Dans chaque symbole qui présente une tête, la tête est orientée de manière à regarder vers le haut et soit tournée vers l'avant, soit se profilant vers la droite.

Rongorongo_reversible_glyphs
Les glyphes du système d'écriture Rongorongo sont écrits en boustrophédon inversé. Le lecteur commence dans le coin inférieur gauche d'une tablette, lit une ligne de gauche à droite, puis fait pivoter la tablette de 180 degrés pour continuer sur la ligne suivante de gauche à droite. Lors de la lecture d'une ligne, les lignes au-dessus et en dessous apparaissent à l'envers. Cependant, l'écriture continue sur la deuxième face de la tablette au point où elle termine la première, donc si la première face a un nombre impair de lignes, la seconde commencera dans le coin supérieur gauche, et la direction de l'écriture se déplace de haut en bas. Les tablettes et les portées plus grandes peuvent avoir été lues sans se retourner, si le lecteur était capable de lire à l'envers. Sur cette imitation tablette, quelques glyphes ont été surlignés et triés par paire, l'un à l'endroit et l'autre à l'envers. © Crédit image : Penarc sur wikivoyage, Basile Morin | Sous licence CC BY-SA 1.0

Chacun des symboles a une hauteur d'environ un centimètre. Le lettrage est disposé de manière à se lire de bas en haut, de gauche à droite. Le boustrophédon inversé est le terme technique pour cela. Conformément à la tradition orale, les gravures ont été réalisées en utilisant des éclats d'obsidienne ou de petites dents de requin comme outils principaux.

Étant donné que seules quelques études de datation directe ont été menées sur les tablettes, il est impossible de déterminer leur âge exact. Cependant, on pense qu'ils ont été créés vers le 13ème siècle, en même temps que les forêts étaient défrichées. Cependant, ce n'est que théorique, car les habitants de l'île de Pâques ont peut-être abattu un petit nombre d'arbres dans le but explicite de construire les tablettes en bois. Un glyphe, qui ressemble à un palmier, serait le palmier de l'île de Pâques, qui a été enregistré pour la dernière fois dans les archives polliniques de l'île en 1650, ce qui indique que l'écriture est au moins aussi ancienne.

Les glyphes se sont avérés difficiles à déchiffrer. En supposant que Rongorongo écrit, il y a trois obstacles qui rendent le déchiffrement difficile. Le nombre limité de textes, le manque d'illustrations et d'autres contextes pour les comprendre, et la mauvaise attestation de l'ancienne langue rapanui, qui est très probablement la langue reflétée dans les tablettes, sont autant de facteurs qui ont contribué à leur obscurité.

D'autres estiment que le Rongorongo n'est pas une écriture réelle, mais plutôt une proto-écriture, c'est-à-dire une collection de symboles qui n'incluent aucun contenu linguistique au sens traditionnel.

Selon le Base de données de l'Atlas des langues, "Le Rongorongo était très probablement utilisé comme aide-mémoire ou à des fins ornementales, plutôt que pour enregistrer la langue rapanui parlée par les insulaires."

Bien qu'on ne sache toujours pas exactement ce que le Rongorongo est censé communiquer, la découverte et l'examen des tablettes se sont avérés être un pas en avant important dans notre compréhension des anciennes civilisations de l'île de Pâques dans le passé.

Parce que les figures sont méticuleusement sculptées et parfaitement alignées, il est clair que l'ancienne culture insulaire avait un message à envoyer, qu'il s'agisse d'une exposition occasionnelle à des fins décoratives ou d'une méthode de transmission de messages et d'histoires de génération en génération.

Bien qu'il soit possible que la compréhension des codes fournisse un jour des réponses quant aux raisons pour lesquelles la civilisation insulaire s'est effondrée, pour l'instant, les tablettes servent de rappel énigmatique des temps passés.