Une nouvelle expérience pour découvrir quel type de vie existe sur le fond marin a suscité des spéculations sur la perspective d'une bête vraiment massive qui se cache dans les profondeurs sombres de l'océan. Est-ce un énorme requin ou un énorme calmar ? Ou quelque chose de bien plus terrifiant que ce que nous aurions pu imaginer ?
Pour l'instant, nous n'avons exploré qu'environ 5 % des océans de la planète, qui couvrent 70 % de la surface de la planète. Les humains ont toujours été fascinés par les secrets qui se trouvent profondément dans l'eau.
L'expérience du grand alligator
Lorsque les biologistes marins Craig McClain et Clifton Nunnally du Louisiana Universities Marine Consortium ont voulu mieux comprendre ce qui se passe au fond de l'océan, ils ont mené une expérience connue sous le nom de Grande expérience d'alligator, qui a donné des résultats sensationnels.
Les chercheurs ont coulé un buffet pour de mystérieuses créatures du fond marin qui comprenaient trois alligators morts, avec des poids attachés à eux. Ils étaient curieux de voir comment leurs cadavres seraient consumés par des créatures tapies sur le fond marin.
« Pour explorer le réseau trophique au plus profond de la mer, nous avons placé trois alligators morts à au moins 6,600 51 pieds de profondeur dans le golfe du Mexique pendant XNUMX jours », a déclaré Clifton Nunnally de l'Université de Louisiane.
Ce qui est arrivé ensuite était assez choquant
Le premier alligator a été consommé dans les 24 heures après avoir touché le fond de l'océan. Il a été immédiatement accueilli par des isopodes géants, qui, selon Nunnally, sont comme des vautours des grands fonds. Ensuite, d'autres charognards comme des amphipodes, des grenadiers et quelques mystérieux poissons noirs non identifiables ont rejoint le festin. Les isopodes ont déchiré le reptile plus rapidement que les scientifiques ne l'avaient prévu, le mangeant à l'envers.
Le deuxième alligator a été mangé pendant une période plus longue. Au bout de 51 jours, il n'en restait plus que son squelette, qui avait une teinte rougeâtre.
« Celui-là nous a vraiment surpris. Il n'y avait même pas une seule écaille ou écaille sur la carcasse », McClain a dit à Atlas Obscura. L'équipe a ensuite envoyé le squelette à Greg Rouse, biologiste marin à la Scripps Institution of Oceanography, pour un examen plus approfondi.
Rouse a découvert que l'alligator avait été réduit en chaînes d'os par une nouvelle espèce de vers mangeurs d'os du genre Osedax. C'était la première fois qu'un membre d'Osedax était découvert dans le golfe du Mexique, selon McClain. Les chercheurs ont ensuite comparé l'ADN nouvellement obtenu à celui de l'espèce Osedax déjà connue et ont réalisé qu'ils avaient trouvé une nouvelle espèce du genre.
Malgré la découverte surprenante d'une nouvelle espèce d'Osedax, c'est le troisième alligator qui a le plus déconcerté les scientifiques. En visitant le site où le troisième alligator a été largué, ils n'ont pu voir qu'une énorme dépression dans le sable – l'animal avait complètement disparu. L'équipe a ensuite fouillé les environs mais n'a trouvé aucune trace de l'alligator. Cependant, ils ont trouvé le poids attaché au gator, qui se trouvait à environ 10 mètres du site.
Cela signifie que le prédateur qui a emporté l'alligator était assez énorme pour le dévorer en entier et traîner le poids attaché sur une certaine distance. L'équipe soupçonne la créature d'être soit un calmar géant, soit un énorme requin qui attend d'être découvert. "Je n'ai pas encore trouvé de calmar qui pourrait consommer un alligator entier, et je ne veux pas être sur le navire si jamais nous le découvrons."
Les deux chercheurs ont été choqués par les résultats, et également très satisfaits de l'expérience. De toute évidence, ils prévoient de mener plus d'expériences à la suite de ces résultats.
Le mystérieux carnivore pourrait-il être le Kraken, un monstre marin légendaire de taille gigantesque et d'apparence semblable à un céphalopode dans le folklore scandinave ? Ou quelque chose d'autre auquel nous n'avons même jamais pensé ?
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