Le papyrus Ebers est un dossier médical de l'Egypte ancienne qui propose plus de 842 traitements pour les maladies et les accidents. Il s'est concentré sur le cœur, le système respiratoire et le diabète en particulier.
Le papyrus mesure près de 68 pieds (21 mètres) de long et 12 pouces (30 centimètres) de large. Il se trouve actuellement à la bibliothèque universitaire de Leipzig en Allemagne. Il est divisé en 22 lignes. Il a été nommé d'après le célèbre égyptologue Georg Ebers et aurait été créé entre 1550 et 1536 avant JC sous le règne du roi égyptien Amenopis I.
Le papyrus Ebers est considéré comme l'un des documents médicaux les plus anciens et les plus complets d'Égypte. Il offre un aperçu coloré de la médecine égyptienne antique et affiche une fusion du scientifique (connue sous le nom d'approche rationnelle) et de la magie-religieuse (connue sous le nom de méthode irrationnelle). Il a été largement examiné et retraduit près de cinq fois, et est reconnu pour avoir fourni un aperçu considérable du monde culturel de l'Égypte ancienne entre le 14ème et le 16ème siècle avant JC.
Bien que le papyrus Ebers contienne une mine de connaissances médicales, il n'y a que peu de preuves sur la façon dont il a été découvert. Il était à l'origine connu sous le nom de Papyrus Médical Assasif de Thèbes avant d'être racheté par Georg Ebers. Il est tout aussi fascinant d'apprendre comment il est arrivé entre les mains de Geog Ebers que d'en apprendre davantage sur les traitements médicaux et spirituels dont il parle.
Le mythe & l'histoire du papyrus Ebers
Selon les légendes, Georg Ebers et son riche sponsor Herr Gunther sont entrés dans un magasin de collections rares tenu par un collectionneur appelé Edwin Smith à Louxor (Thèbes) en 1872. La communauté égyptologue avait entendu dire qu'il avait étrangement obtenu le papyrus médical Assasif.
Quand Ebers et Gunther sont arrivés, ils se sont interrogés sur la réclamation de Smith. Un papyrus médical enveloppé dans du linge de momie leur a été remis par Smith. Il a déclaré qu'il avait été découvert entre les jambes d'une momie dans le quartier El-Assasif de la nécropole thébaine. Sans plus attendre, Ebers et Gunther achetèrent le papyrus médical et en 1875, ils le publièrent sous le nom de Fac-similé.
Bien qu'il soit discutable si le papyrus médical Ebers était authentique ou un faux sophistiqué, le fait demeure que Georg Ebers a acquis le papyrus Assasif et a procédé à la transcription de l'un des plus grands textes médicaux de l'histoire enregistrée.
Le papyrus médical a été produit par Ebers dans une reproduction photo couleur en deux volumes, avec une traduction hiéroglyphique de l'anglais au latin. La traduction allemande de Joachim est apparue peu de temps après sa publication en 1890, suivie par la traduction de H. Wreszinski du hiératique en hiéroglyphes en 1917.
Quatre autres traductions anglaises du papyrus Ebers ont été achevées : la première par Carl Von Klein en 1905, la seconde par Cyril P. Byron en 1930, la troisième par Bendiz Ebbel en 1937 et la quatrième par le médecin et érudit Paul Ghalioungui. La copie de Ghalioungui reste la traduction moderne la plus complète du papyrus. Il est également considéré comme l'une des publications les plus précieuses sur le papyrus Ebers.
Malgré plusieurs tentatives pour interpréter avec précision le papyrus Ebers, le papyrus continue d'échapper même aux égyptologues les plus expérimentés. Un grand nombre de remèdes ont été trouvés à partir de ce qui a été traduit au cours des 200 dernières années, donnant un aperçu de la civilisation égyptienne antique.
Le papyrus Ebers : qu'avons-nous appris ?
Comme indiqué précédemment, le monde médical égyptien était divisé en deux catégories : les « méthodes rationnelles », qui étaient des traitements basés sur des principes scientifiques modernes, et les « méthodes irrationnelles », qui impliquaient des croyances magico-religieuses impliquant des amulettes, des incantations et des sorts écrits abordant les anciens dieux égyptiens. Après tout, il existait à l'époque un lien important entre la magie, la religion et le bien-être médical en tant qu'expérience holistique. Il n'y avait pas d'infection bactérienne ou virale ; seulement la colère des dieux.
Bien que le papyrus Ebers soit daté du 16ème siècle avant JC (1550-1536 avant JC), des preuves linguistiques suggèrent que le texte a été tiré de sources plus anciennes remontant à la 12ème dynastie égyptienne. (De 1995 à 1775 avant JC). Le papyrus Ebers a été écrit en hiératique, une version cursive abrégée des hiéroglyphes. Il comporte 877 rubriques (en-têtes de section) à l'encre rouge, suivies d'un texte en noir.
Le papyrus Ebers est composé de 108 colonnes numérotées de 1 à 110. Chaque colonne contient entre 20 et 22 lignes de texte. Le manuscrit se termine par un calendrier montrant qu'il a été écrit dans la neuvième année d'Aménophis I, ce qui implique qu'il a été créé en 1536 av.
Il contient une mine de connaissances sur l'anatomie et la physiologie, la toxicologie, les sorts et la gestion du diabète. Parmi les traitements inclus dans le livre figurent ceux pour traiter les maladies d'origine animale, les irritants végétaux et les poisons minéraux.
La majorité des papyrus se concentre sur la thérapie par l'utilisation de cataplasmes, de lotions et d'autres remèdes médicaux. Il contient 842 pages de traitements médicamenteux et d'ordonnances qui peuvent être combinés pour faire 328 mélanges pour diverses maladies. Il y a, cependant, peu ou pas de preuve que ces mélanges ont été évalués avant la prescription. Certains pensent que de telles concoctions ont été inspirées par l'association d'éléments particuliers avec les dieux.
Selon des preuves archéologiques, historiques et médicales, les anciens médecins égyptiens possédaient les connaissances et les capacités nécessaires pour traiter leurs patients de manière rationnelle (traitements basés sur des principes scientifiques modernes). Néanmoins, le désir de combiner des rituels magico-religieux (méthodes irrationnelles) peut avoir été une exigence culturelle. Si les applications pratiques échouaient, les médecins de l'Antiquité pouvaient toujours se tourner vers les voies spirituelles pour expliquer pourquoi un traitement ne fonctionnait pas. Un exemple peut être trouvé dans une traduction d'un sort de guérison par le froid commun :
« Coule, nez fétide, coule, fils de nez fétide ! Sortez, vous qui brisez les os, détruisez le crâne et faites mal les sept trous de la tête ! (Ebers Papyrus, ligne 763)
Les anciens Égyptiens portaient une attention particulière au cœur et au système cardiovasculaire. Ils pensaient que le cœur était chargé de réguler et de transporter les fluides corporels comme le sang, les larmes, l'urine et le sperme. Le papyrus Ebers a une section étendue intitulée "le livre des cœurs" qui détaille l'approvisionnement en sang et les artères qui se connectent à chaque région du corps humain. Il mentionne également les problèmes mentaux comme la dépression et la démence comme effets secondaires importants d'une faiblesse cardiaque.
La papyrus comprend également des chapitres sur la gastrite, le dépistage de la grossesse, la gynécologie, la contraception, les parasites, les troubles oculaires, les troubles cutanés, le traitement chirurgical des tumeurs malignes et la fixation osseuse.
Il y a un paragraphe spécifique dans l'explication du papyrus de certaines maladies qui, selon la plupart des experts, est une déclaration précise sur la façon d'identifier le diabète. Bendix Ebbell, par exemple, a estimé que la rubrique 197 du papyrus Ebers correspondait aux symptômes du diabète sucré. Sa traduction du texte d'Ebers est la suivante :
« Si vous examinez une personne malade (au) centre de son être (et) son corps est-il rétréci par la maladie à sa limite ; si vous ne l'examinez pas et que vous trouvez une maladie dans (son corps à l'exception de la surface de ses côtes dont les membres sont comme une pilule, vous devriez alors réciter -un sort- contre la maladie ceci dans votre maison ; vous devriez aussi alors vous préparer à lui ingrédients pour le traiter: pierre de sang d'Eléphantine, moulue; grain rouge; caroube; cuire dans l'huile et le miel; il devrait être mangé par lui pendant quatre matins pour la suppression de sa soif et pour guérir sa maladie mortelle. " (Ebers Papyrus, Rubrique n° 197, colonne 39, ligne 7).
Bien que certaines sections du papyrus Ebers se lisent parfois comme de la poésie mystique, elles représentent également les premières tentatives de diagnostic qui ressemblent à celles trouvées dans les livres médicaux actuels. Le papyrus Ebers, comme beaucoup d'autres papyrus, ne doivent pas être ignorés comme des prières théoriques, mais plutôt comme des conseils pratiques applicables à la société et au temps égyptiens antiques. À une époque où la misère humaine était considérée comme causée par les dieux, ces livres étaient des remèdes médicinaux contre les maladies et les blessures.
Le papyrus Ebers fournit des informations précieuses sur notre connaissance actuelle de la vie égyptienne antique. Sans le papyrus Ebers et d'autres textes, les scientifiques et les historiens n'auraient que des momies, des œuvres d'art et des tombes avec lesquelles travailler. Ces éléments peuvent aider avec des faits empiriques, mais sans aucune documentation écrite au monde de leur version de la médecine, il n'y aurait aucune référence pour l'explication du monde égyptien antique. Cependant, il y a encore des soupçons sur le papier.
Le doute
Compte tenu des nombreux efforts pour traduire le papyrus Ebers depuis sa découverte, on a longtemps pensé que la plupart de ses mots étaient mal compris en raison des préjugés de chaque traducteur.
Le papyrus Ebers, selon Rosalie David, responsable du centre KNH d'égyptologie biologique à l'Université de Manchester, pourrait être inutile. Rosalie a déclaré dans son article du Lancet de 2008 que la recherche papyrus égyptiens était une source restreinte et difficile en raison de la fraction extrêmement infime du travail que l'on pense être constant tout au long de 3,000 XNUMX ans de civilisation.
David poursuit en disant que les traducteurs actuels ont rencontré des problèmes avec la langue dans les journaux. Elle observe également que l'identification des mots et des traductions trouvées dans un texte contredit fréquemment les inscriptions traduites trouvées dans d'autres textes.
Les traductions, selon elle, doivent rester exploratoires et non finalisées. En raison des défis mentionnés par Rosalie David, la plupart des chercheurs se sont concentrés sur l'analyse des restes squelettiques momifiés d'individus.
Cependant, les enquêtes anatomiques et radiologiques sur les momies égyptiennes ont montré plus de preuves que les médecins égyptiens antiques étaient hautement qualifiés. Ces examens ont montré des fractures réparées et des amputations, prouvant que les anciens chirurgiens égyptiens étaient qualifiés pour la chirurgie et l'amputation. Il a également été découvert que les anciens Égyptiens étaient habiles à créer de grandes orteils prothétiques.
Des échantillons de tissu de momie, d'os, de cheveux et de dents ont été analysés par histologie, immunocytochimie, dosage immuno-enzymatique et analyse de l'ADN. Ces tests ont aidé à identifier les maladies qui ont affligé les personnes momifiées. Certaines maladies identifiées dans les momies mises au jour ont été traitées avec des traitements pharmaceutiques mentionnés dans les papyrus médicaux, démontrant que certains, sinon tous, des médicaments énumérés dans des écrits tels que le papyrus Ebers peuvent avoir été efficaces.
Les papyrus médicaux, tels que le papyrus Ebers, fournissent des preuves des origines de la littérature médicale et scientifique égyptienne. Comme Veronica M. Pagan le souligne dans son article World Neurosurgery :
«Ces parchemins étaient utilisés pour transmettre des informations de génération en génération, vraisemblablement conservés à portée de main pendant la guerre et utilisés comme référence dans la vie quotidienne. Même avec ces rouleaux extraordinaires, il est probable qu'au-delà d'un certain degré, les connaissances médicales se soient transmises verbalement de maître à élève » (Pagan, 2011)
Un examen plus approfondi du papyrus Ebers, ainsi que des nombreux autres qui existent, aide les universitaires à voir le lien entre le spirituel et le scientifique dans les premières connaissances médicales égyptiennes. Il permet d'appréhender l'immense quantité de connaissances scientifiques connues dans le passé et transmises de génération en génération. Il serait simple d'ignorer le passé et de croire que tout ce qui est nouveau a été développé au XXIe siècle, mais ce n'est peut-être pas le cas.
Mot de la fin
Rosalie David, d'autre part, demande plus de recherches et est sceptique quant aux parchemins et à leurs capacités de guérison. Il est trop facile pour les individus d'aujourd'hui de ne pas tenir compte des traitements médicaux anciens. Les progrès réalisés ont progressé au point que le maladies les plus mortelles et les afflictions sont au bord de l'extinction. Ces améliorations, en revanche, ne sont émerveillées que par ceux qui vivent au XXIe siècle. Considérez ce qu'une personne du 45e siècle pourrait penser des pratiques d'aujourd'hui.
Après tout, il sera fascinant d'observer si les procédures médicales contemporaines dans le monde occidental seront considérées comme :
« Une concoction de remèdes culturels et idéologiques conçus pour soulager les maux qui dansaient une ligne étroite entre leurs dieux polythéistes et la divinité invisible connue sous le nom de « science ». Si seulement ces gens avaient su que la rate et l'appendice étaient les organes les plus vitaux, ils auraient peut-être été plus que de simples néophytes du 21e siècle.
Un sentiment que nous, dans le monde actuel, considérerions à la fois stupide et dédaigneux, mais que nos ancêtres peuvent considérer historiquement et archéologiquement acceptable. Peut-être qu'un contexte est nécessaire pour Les anciens Egyptiens à cet égard. Les anciens dieux et leurs procédures de guérison étaient réels dans leur monde.
