Selon une récente recherche menée par l'archéologue de Yale Richard Burger, Machu Picchu, le célèbre monument inca du XVe siècle dans le sud du Pérou, a plusieurs décennies de plus qu'on ne le pensait auparavant.
Richard Burger et des chercheurs de plusieurs universités américaines ont utilisé la spectrométrie de masse par accélérateur (AMS), une forme plus avancée de datation au radiocarbone, pour dater les restes humains découverts au début du XXe siècle dans le complexe monumental et ancien domaine de l'empereur inca Pachacuti sur la face orientale des montagnes des Andes.
Leurs découvertes, publiées dans la revue Antiquity, montrent que le Machu Picchu a été utilisé d'environ 1420 à 1530 après J. sur notre compréhension de la chronologie Inca.
D'après les récits historiques de la conquête espagnole du Empire Inca, Pachacuti a pris le contrôle en 1438 et a ensuite capturé la basse vallée de l'Urubamba, où se trouve le Machu Picchu. Les chercheurs pensent que le site a été érigé après 1440 après JC, et peut-être aussi tard que 1450 après JC, selon le temps qu'il a fallu à Pachacuti pour soumettre la région et construire le palais de pierre.
Le test AMS montre que la période historique est incorrecte. "Jusqu'à récemment, les estimations de l'ancienneté et de la durée de l'occupation du Machu Picchu dépendaient de documents historiques contradictoires publiés par les Espagnols après la conquête espagnole", a déclaré Burger, professeur d'anthropologie Charles J. MacCurdy à la faculté des arts et des sciences de Yale. « Il s'agit de la première recherche scientifique à proposer une estimation de la création du Machu Picchu et de la durée de son occupation, ce qui nous permet de mieux comprendre la nature du site. origines et histoire. »
La découverte implique que Pachacuti, dont le règne a placé l'Inca sur la voie de devenir l'empire le plus grand et le plus puissant de l'Amérique précolombienne, est arrivé au pouvoir et a lancé ses conquêtes des décennies avant que les sources littéraires ne l'indiquent. En conséquence, il a des ramifications pour la connaissance globale des gens de Histoire des Incas, selon Burger.
"Les résultats impliquent que le concept de la croissance de l'empire Inca basé en grande partie sur des documents coloniaux doit être révisé", il ajouta. « Les technologies modernes au radiocarbone donnent une base plus solide pour interpréter la chronologie inca que les documents historiques. »
La méthode AMS peut dater des os et des dents contenant même des traces de matière organique, augmentant ainsi le nombre de restes acceptables pour un examen scientifique. Les chercheurs l'ont utilisé pour examiner des échantillons humains de 26 personnes prélevés dans quatre tombes du Machu Picchu en 1912 lors de fouilles dirigées par le professeur de Yale Hiram Bingham III, qui avait « redécouvert » le monument l'année précédente.
Selon l'étude, les os et les dents utilisés dans l'analyse appartenaient à des serviteurs, ou serviteurs, affectés au domaine royal. Les restes ne présentent aucune indication de travaux physiques intenses, tels que la construction, ce qui indique qu'ils datent probablement de l'époque où l'emplacement servait de palais de campagne plutôt que pendant sa construction, selon les chercheurs.
