Des archéologues des universités de Manchester et de Cardiff ont identifié les origines de la pierre d'Arthur, l'un des monuments de l'âge de pierre les plus connus du Royaume-Uni.
Le professeur Julian Thomas de Manchester, qui a supervisé les fouilles, a déclaré que la magnifique tombe du Herefordshire était liée aux «salles des morts» adjacentes découvertes en 2013.
C'est la première fois que la structure, qui a inspiré Le lion, la sorcière et la garde-robe de CS Lewis, est complètement fouillée. Arthur's Stone, qui remonte à la période néolithique vers 3700 avant JC, est situé sur une colline isolée à l'extérieur de la communauté de Dorstone, face aux Black Mountains dans le sud du Pays de Galles.
Les archéologues pensaient que sa grande pierre de faîte, érigée sur une série de pierres de support, et sa chambre plus petite avec un passage à angle droit faisaient toutes deux partie d'un cairn de pierre en forme de coin, semblable à ceux observés dans les Cotswolds et le sud du Pays de Galles. Le professeur Thomas et le professeur Keith Ray de Cardiff, d'autre part, ont démontré que le monument s'étendait autrefois dans un champ directement au sud de la tombe.
English Heritage gère Arthur's Stone en tant que monument classé. Les fouilles ont eu lieu au sud de la chambre funéraire, en dehors de la zone de tutelle.
Ils ont découvert que le tombeau était autrefois un grand monticule de gazon empilé maintenu ensemble par une clôture de poteaux verticaux disposés dans un mur étroit encerclant le monticule. Lorsque les poteaux ont pourri et que le monticule est tombé, une avenue de poteaux plus gros a été construite à partir de la vallée dorée en contrebas, en direction du monticule.
« Bien que la pierre d'Arthur soit un monument mégalithique bien connu d'importance internationale, ses origines étaient inconnues jusqu'à aujourd'hui. C'est incroyable de pouvoir faire la lumière sur cette incroyable tombe vieille de 5700 ans, car elle sert à transmettre le récit de nos origines », explique Thomas.
Le monticule d'origine, vu dans la fente de la clôture et les marques de parchemin visibles de l'air encerclant les chambres de pierre, pointe vers Dorstone Hill, une colline voisine.
Cette dernière avenue de poteaux, ainsi que les deux chambres de pierre et une pierre verticale juste devant elles, s'alignent à l'horizon lointain dans l'espace entre Skirrid et Garway Hill au sud-est.
« Les orientations variées des deux phases de construction sont remarquables puisque nos fouilles sur Dorstone Hill en 2011-19 ont trouvé trois longs monticules dont la structure est identique à celle maintenant reconnue pour représenter la première étape de la pierre d'Arthur » a noté le professeur Thomas.
"Chacun de ces trois monticules d'herbe a été créé sur l'empreinte d'une grande structure en bois qui avait été délibérément brûlée." En conséquence, Arthur's Stone est désormais lié à ces «salles des morts» adjacentes, qui ont fait la une des journaux en 2013.
"En fait, le bloc montagneux entre les vallées Golden et Wye est maintenant exposé comme abritant un environnement cérémoniel néolithique intégré."
Les fouilles d'Arthur's Stone font partie du projet Beneath Hay Bluff, qui étudie le sud-ouest préhistorique du Herefordshire depuis 2010, dirigé par Keith Ray et Julian Thomas, avec les directeurs adjoints Nick Overton (Université de Manchester) et Tim Hoverd (Herefordshire Council ).
