Selon l'un des auteurs d'une récente recherche scientifique, les Néandertaliens étaient plus proches de notre espèce d'humains modernes préhistoriques qu'on ne le pensait auparavant, car les peintures rupestres découvertes en Espagne ont révélé qu'ils avaient un penchant pour la production d'art.
Selon une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), le pigment ocre rouge découvert sur les stalagmites des grottes d'Ardales, près de Malaga, dans le sud de l'Espagne, a été créé par les Néandertaliens il y a environ 65,000 XNUMX ans, ce qui les rend possiblement les premiers artistes sur Terre. Les humains modernes n'habitaient pas l'Europe au moment où les images de la grotte ont été réalisées.
Cependant, la découverte a été controversée et une publication universitaire a déclaré que « ces couleurs étaient peut-être un phénomène naturel, le résultat d'un flux d'oxyde de fer », selon Francesco d'Errico, co-auteur de la recherche récente publiée dans la revue PNAS.
Un nouvel examen a indiqué que la composition et l'emplacement des couleurs ne correspondaient pas aux processus naturels ; au lieu de cela, les couleurs ont été appliquées par éclaboussures et soufflage. De plus, leur texture ne correspondait pas aux échantillons naturels prélevés dans les cavernes, suggérant que les pigments venaient d'ailleurs.
Selon d'Errico de l'Université de Bordeaux, cela « soutient l'idée que les Néandertaliens se sont rendus à de nombreuses reprises, sur plusieurs milliers d'années, pour peindre la grotte avec des pigments ».
Selon Joao Zilhao, un autre auteur de l'étude, les méthodes de datation ont révélé que les Néandertaliens crachaient de l'ocre sur les stalagmites, vraisemblablement dans le cadre d'une cérémonie.
Il est impossible de comparer « l'art » néandertalien aux peintures murales humaines contemporaines préhistoriques, comme celles découvertes dans la grotte Chauvet-Pont d'Arc en France, vieilles de plus de 30,000 XNUMX ans.
Les derniers résultats s'ajoutent au nombre croissant de preuves que les Néandertaliens, dont la lignée s'est éteinte il y a environ 40,000 XNUMX ans, n'étaient pas les cousins grossiers de l'Homo sapiens qu'ils avaient longtemps été décrits comme étant.
« L'importance est que cela façonne notre point de vue sur les Néandertaliens. Ils étaient plus humains. Une étude récente a révélé qu'ils chérissaient des objets, qu'ils s'accouplaient avec des gens et qu'ils décoraient des grottes comme nous », a déclaré Zilhao.
Selon l'équipe de chercheurs, les pigments ne sont pas « de l'art » au sens traditionnel du terme, mais plutôt « la conséquence de comportements visuels soucieux de préserver l'importance symbolique d'un lieu ».
Les structures de la grotte « ont joué un rôle crucial dans les systèmes symboliques de certains groupes néandertaliens », bien que la signification de ces signaux soit encore inconnue.
