Une inscription trouvée sur un ancien cercueil égyptien détaille la « plus vieille carte des enfers »

En 2012, des archéologues ont ouvert un puits funéraire dans la nécropole égyptienne moyenne de Dayr al-Barsha. Alors qu'une grande partie de son contenu a été pillée ou rongée par des champignons, ils ont découvert que l'un des cercueils était inscrit avec le texte de Le livre des deux voies, un mystérieux illustré "guide" aux enfers. Rapports dans "Le Journal d'archéologie égyptienne”, une nouvelle étude examinant ce texte suggère qu'il pourrait même être la première copie connue du Livre des Deux Voies.

Un panneau en bois du cercueil est gravé du plus ancien Livre des Deux Voies
Un panneau en bois du cercueil est gravé du plus ancien Livre des Deux Voies © Harco Willems / SAGE Journals

Qu'est-ce que le Livre des Deux Voies exactement ? Le titre fait référence aux deux routes qu'une âme peut emprunter pour naviguer dans l'au-delà dans le monde souterrain égyptien si elle veut entrer dans le royaume d'Osiris. Osiris était le suzerain égyptien des enfers et le juge final de toutes les âmes humaines. Le Livre des Deux Voies fait également partie d'un corpus beaucoup plus vaste de la mythologie égyptienne ancienne - Les textes du cercueil - et il est appelé "un précurseur clair des livres ultérieurs du Netherworld tels que" Amduat "et le" Livre des portes "."

La mise en page et le paysage du Livre des Deux Voies : cercueil de Sepi
La mise en page et le paysage du Livre des Deux Voies : cercueil de Sepi

La copie remonte à au moins 4,000 ans. Les chercheurs le savent parce que la tombe contient des inscriptions qui mentionnent Djehutinakht I, un ancien nomarque du 21e au 20e siècle avant notre ère. Bien qu'il ait été précédemment supposé que le cercueil contenait autrefois le corps de Djehutinakht I, cette étude met en évidence qu'il appartenait en réalité à une femme d'élite inconnue appelée Ankh.

Carte de l'enfer du cercueil de Gua, de Deir el-Bersha, Egypte. 12e dynastie, 1985-1795 av.

Carte du monde souterrain du cercueil de Gua, de Deir el-Bersha, Égypte. 12e dynastie, 1985-1795 av. J.-C. © Wikimedia Commons

Tous ces livres font partie d'un tome beaucoup plus connu connu sous le nom de The Book of the Dead, qui a été décrit par National Geographic comme la collection complète de textes mortuaires qui se compose de sorts qui traitent de l'au-delà. Plus précisément, le Livre des Morts contient « 1,185  sorts et incantations » qui sont ce qui peut être le mieux surnommé tout ce dont une personne a besoin pour réussir à trouver sa voie dans la prochaine vie.

La tombe semble avoir été visitée à plusieurs reprises par des pilleurs de tombes impatients qui avaient dispersé une grande partie de son contenu à travers la chambre et enlevé certains des objets de valeur. Cependant, les archéologues ont réussi à récupérer deux panneaux en bois, avec quelques lignes de texte hiéroglyphique. Remarquablement, ces fragments de texte se sont avérés être de petites sections du Livre des Deux Voies. Une poignée de versions du livre ont déjà été découvertes par des chercheurs, mais cette version est considérée comme le premier exemple trouvé à ce jour. Écrit pour les fonctionnaires de l'Empire du Milieu et leurs subordonnés, des copies du texte archaïque ont également été trouvées sur les murs des tombes, des papyrus, des masques de momies et dans d'autres cercueils.

Osiris, seigneur des morts et de la renaissance
Osiris, seigneur des morts et de la renaissance © Wikimedia Commons

Le Livre des Deux Voies explique en détail comment on pourrait réussir à trouver l'insaisissable Osiris dans le monde souterrain :

"Deux chemins en zigzag traversant un paysage dangereux où des entités démoniaques défient la progression vers" Rostau " - le royaume d'Osiris - un endroit sombre entouré de feu et situé à la " limite du ciel ". On croyait que toute personne qui regardait le cadavre d'Osiris ne mourrait jamais complètement et si l'on atteignait le Champ des Offrandes, après un festin avec Osiris, ses désirs seraient satisfaits.

Le problème est que les chemins peuvent être dangereux, et certains ne mènent nulle part, laissant une âme à la recherche d'un répit frustrée et pas plus proche du repos final qu'auparavant. Les chemins sont également séparés par le lac de feu, qui a le pouvoir de détruire ou de raviver l'âme. En cours de route, le voyageur décédé doit également « surmontez la « cour ardente » du Soleil avec des gardiens et des démons sans fin bloquant le chemin avec de hauts murs de pierre et de feu. »

Cercueil extérieur de Taywheryt représentant Osiris, Isis et Nephthys
Cercueil extérieur de Taywheryt représentant Osiris, Isis et Nephthys © CESRAS / Flickr

Cependant, on ne comprend pas grand-chose sur les textes, en particulier Le Livre des Deux Voies, et son histoire. Dans un sens, le Livre des Deux Voies est une carte pour l'âme. Mais bien qu'elle puisse bien nous ressembler ici au 21e siècle comme une carte, elle n'a pas été utilisée comme telle dans le sens conventionnel de ce mot. Indépendamment de son interprétation précise, The Book of Two Ways est un autre rappel fort de la façon dont la mort et l'au-delà ont longtemps joué un rôle important dans l'imaginaire culturel des humains.