Mehdi Bilel, un Tunisien, rentrait chez lui après un mariage dans le nord de son pays lorsqu'il est tombé sur un grand plan d'eau scintillant sous le soleil brûlant du désert à environ 25 kilomètres de Gafsa. Il y a quelques jours, il n'y avait pas de lac. Mehdi Bilel a d'abord cru avoir des hallucinations. Il a marché des heures sur la route sans s'arrêter, et la chaleur a peut-être fait des ravages dans son esprit. Mais il n'hallucinait pas ; le lac était soudain sorti de nulle part.
Le lac énigmatique mesure environ un hectare et peut atteindre une profondeur de 18 mètres. Des centaines de Tunisiens se sont précipités vers ce qui est devenu le « lac de Gafsa » pour nager et se rafraîchir dans la chaleur de 40 °C de la région alors que la nouvelle de son apparition se répandait comme une traînée de poudre.
Cet incident s'est produit en août 2014, à un moment où la Tunisie connaissait l'une de ses pires sécheresses. Cela a rendu l'émergence inattendue de la vaste étendue d'eau d'autant plus déroutante.
Plus tard, le lac énigmatique est devenu une attraction touristique importante dans la région. Nager dans le lac, cependant, pourrait être nocif en raison de la présence de phosphates dans l'eau. Le phosphate est riche dans la zone sud de la Tunisie, qui se trouve dans le sol et les roches. Un résidu radioactif est laissé par cet élément. Cela signifie que si le lac a été contaminé, l'eau sera radioactive et cancérigène.
En fait, la première indication que quelque chose n'allait pas avec le lac de Gafsa est apparue quelques jours seulement après son apparition. En raison d'une prolifération d'algues, l'eau a changé de couleur, passant d'un bleu cristallin brillant à un vert foncé, indiquant que l'eau n'était pas renouvelée ou qu'elle pouvait même être contaminée par des germes et des maladies.
Ainsi, environ deux semaines après l'apparition du lac, les responsables de la sécurité publique de Gafsa ont averti les habitants qu'il était dangereux de s'y baigner. Peu ont tenu compte de l'avertissement. Des foules de gens le visitent encore pour nager et éloigner la chaleur du désert.
Pendant ce temps, l'origine de la création du lac est inconnue. Un tremblement de terre mineur aurait pu ouvrir une fissure au-dessus de la nappe phréatique, selon l'hypothèse la plus plausible. En conséquence, des millions de mètres cubes d'eau ont été rejetés à la surface. C'est le genre de situations qui nous font comprendre à quel point notre monde est riche en lieux mystérieux.
