La mystérieuse disparition de la reine égyptienne Néfertiti

Lorsque nous parlons d'Égypte, nous parlons d'une époque qui est ancienne et qui continue à nous impressionner et à nous affecter aujourd'hui. Nous nous émerveillons du fait qu'ils ont réussi à atteindre le sommet de la civilisation et à construire des pyramides géantes avec des méthodes ingénieuses alors que le reste du monde était extrêmement arriéré et technologiquement paralysé.

Le vrai sens du féminisme s'est également développé en Égypte, le seul endroit de l'histoire ancienne qui a une base solide pour cela. La femme de Pharaon était aussi respectée et vénérée que Pharaon lui-même, et nous connaissons tous l'histoire de Cléopâtre, la tristement célèbre et belle reine d'Égypte qui a atteint des sommets de puissance impossibles à toute autre femme jusqu'à l'ordre mondial moderne. Cependant, il y a une autre figure féminine qui est souvent négligée, c'est Nefertiti.

Photo du buste de Néfertiti, découvert à Amarna, la capitale d'Akhenaton, le 6 décembre 1912. Le buste se trouve au Neues Museum de Berlin.
Photo du buste de Néfertiti, découvert à Amarna, la capitale d'Akhenaton, le 6 décembre 1912. Le buste se trouve au Neues Museum, Berlin © Wikimedia Commons / Philip Pikart

Néfertiti passa sous le contrôle des enquêteurs lorsqu'un de ses bustes fut découvert dans les ruines d'un atelier d'artiste en arménien en 1912. Elle avait le visage d'une femme forte et belle et exhorta les enquêteurs à se plonger dans son histoire.

Néfertiti était l'époux en chef du pharaon égyptien Akhenaton (anciennement Amenhotep IV), qui régna d'environ 1353 à 1336 av. Connu sous le nom de souverain du Nil et de fille des dieux, Néfertiti a acquis un pouvoir sans précédent et aurait eu le même statut que le pharaon lui-même. Cependant, une grande controverse persiste à propos de Néfertiti après la douzième année royale d'Akhenaton, lorsque son nom disparaît des pages de l'histoire.

Les origines de Néfertiti

Selon le livre «Amarna Sunrise: l'Égypte de l'âge d'or à l'âge de l'hérésie», Le nom de Néfertiti signifie «La belle femme est venue». Son nom est un hommage à sa beauté. L'ascendance de Néfertiti a souvent été une source de conflit entre les savants, mais il est généralement admis qu'elle était la fille d'Ay et de Luy. Bien que l'année exacte de son mariage avec Akhenaton soit inconnue, il est établi que le couple avait six filles et il existe des preuves crédibles que le mariage n'était pas simplement un contrat, mais qu'il a été formé grâce à l'existence d'un véritable amour.

Akhenaton, Néfertiti et leurs enfants.
Un autel de maison montrant Akhenaton, Néfertiti et trois de leurs filles. 18e dynastie, règne d'Akhenaton © Wikimedia Commons / Gerbille

Akhenaton a construit plusieurs temples en hommage à sa femme, et il y a de nombreuses représentations de Néfertiti, et son apparence est presque deux fois celle du pharaon. On la voit également remplir des rôles qui sont généralement ceux du pharaon, et certaines représentations la montrent au combat, détruisant ses ennemis et son trône est décoré de captifs comme le montre le livre. «Akhenaton, le roi hérétique. Akhenaton a également initié le culte d'Aton et a donné naissance à une religion de nature plus monothéiste, avec le Dieu Soleil Aton comme principale figure du culte et Akhenaton et Néfertiti comme les premiers humains.

La révolution religieuse de Nerfertiti et Akhenaton

Soulagement d'Akhenaton, Néfertiti et de deux filles adorant l'Aton. 18e dynastie, règne d'Akhenaton.
Soulagement d'Akhenaton, Néfertiti et de deux filles adorant l'Aton. 18e dynastie, règne d'Akhenaton.

Dans la quatrième année du règne d'Amenhotep IV, le dieu soleil Aton est devenu le dieu national dominant. Le roi a mené une révolution religieuse en fermant les temples plus anciens et en promouvant le rôle central d'Aton. Néfertiti avait joué un rôle de premier plan dans l'ancienne religion, et cela a continué dans le nouveau système. Elle adorait aux côtés de son mari et occupait la position royale inhabituelle d'un prêtre d'Aton. Dans la nouvelle religion pratiquement monothéiste, le roi et la reine étaient considérés comme "Une première paire primitive," par qui Aten a fourni ses bénédictions. Ils formèrent ainsi une triade royale ou trinité avec Aten, à travers laquelle Aten "Light" a été dispensée à l'ensemble de la population.

Pendant le règne d'Akhenaton (et peut-être après), Néfertiti jouissait d'un pouvoir sans précédent, et à la douzième année de son règne, il est prouvé qu'elle a peut-être été élevée au statut de co-régente, égale en statut au pharaon lui-même. Elle est souvent représentée sur les murs du temple de la même taille que lui, ce qui signifie son importance, et est représentée seule adorant le dieu Aton.

Akhenaton avait la figure de Néfertiti gravée aux quatre coins de son sarcophage de granit, et c'est elle qui est représentée comme protégeant sa momie, un rôle traditionnellement joué par les divinités féminines traditionnelles d'Egypte: Isis, Nephthys, Selket et Neith.

La mystérieuse disparition de Néfertiti

Néfertiti
Néfertiti | © Flickr / Essam Saad

Comment un personnage aussi important de l'Égypte amarnienne peut-il disparaître sans laisser de trace? Il existe plusieurs théories à ce sujet:

  • Les premiers et les plus anciens parlent d'une mort subite, peut-être par une peste ou un autre type de mort naturelle.
  • D'autres soutiennent qu'il s'agissait d'une mort violente, après quoi Akhenaton a pu interdire que le nom de Néfertiti soit davantage mentionné.
  • Il y a aussi des spéculations sur un changement d'opinion publique concernant l'épouse du pharaon, qui a provoqué la disparition de sa mention dans les monuments.

Peu de temps après sa disparition des archives historiques, Akhenaton a embauché un co-régent avec lequel il partageait le trône d'Égypte. Cela a suscité de nombreuses spéculations sur l'identité de cette personne. Une théorie affirme que c'était Nefertiti elle-même sous une nouvelle apparence de femme roi, suivant le rôle historique d'autres femmes leaders telles que Sobkneferu et Hatshepsut. Une autre théorie introduit l'idée qu'il y ait deux co-régents, un fils masculin, Smenkhkare, et Néfertiti sous le nom de Neferneferuaten (traduit par "Belles sont les beautés d'Aton, une belle femme est venue").

Certains chercheurs sont catégoriques sur le fait que Néfertiti assume le rôle de co-régent pendant ou après la mort d'Akhenaton. Jacobus Van Dijk, responsable de la section Amarna de l'histoire d'Oxford de l'Égypte ancienne, estime que Néfertiti est effectivement devenue co-régente avec son mari, et que son rôle de reine consort a été repris par sa fille aînée, Meryetaten (Meritaten) avec qui Akhenaton a eu plusieurs enfants. (Le tabou contre l'inceste n'existait pas pour les familles royales d'Égypte.) En outre, ce sont les quatre images de Néfertiti qui ornent le sarcophage d'Akhenaton, et non les déesses habituelles, ce qui indique son importance continue pour le pharaon jusqu'à sa mort et réfute l'idée que elle est tombée en disgrâce. Cela montre également son rôle continu en tant que divinité, ou semi-divinité, avec Akhenaton.

Akhenathon et Néfertiti
Akhenathon et Néfertiti

D'un autre côté, Cyril Aldred, auteur d'Akhenaton: King of Egypt, déclare qu'un shawabti funéraire retrouvé dans la tombe d'Akhenaton indique que Néfertiti était simplement une reine régnante, pas une co-régente et qu'elle mourut l'année royale 14 d'Akhenaton. règne, sa fille mourant l'année précédente.

Certaines théories soutiennent que Néfertiti était toujours en vie et avait une influence sur les jeunes membres de la famille royale qui se sont mariés à l'adolescence. Néfertiti se serait préparée à sa mort et à la succession de sa fille, Ankhesenpaaten, maintenant nommée Ankhsenamun, et de son beau-fils et maintenant gendre, Toutankhamon. Cette théorie a Neferneferuaten mourant après deux ans de royauté et étant ensuite remplacé par Toutankhamon, que l'on pense avoir été un fils d'Akhenaton. Le nouveau couple royal était jeune et inexpérimenté, selon toute estimation de leur âge. Dans cette théorie, la propre vie de Néfertiti aurait pris fin à la troisième année du règne de Toutankhaten. Cette année-là, Toutankhaten a changé son nom en Toutankhamon et a abandonné Amarna pour rendre la capitale à Thèbes, comme preuve de son retour au culte officiel d'Amon.

Comme les archives sont incomplètes, il se peut que les découvertes futures des archéologues et des historiens développent de nouvelles théories vis-à-vis de Néfertiti et de sa sortie précipitée de la scène publique. À ce jour, la momie de Néfertiti, la célèbre et emblématique reine égyptienne, n'a jamais été retrouvée de manière concluante.