Une connexion avec le monde souterrain: les anciens ont peut-être créé l'art pariétal en hallucinant!

Selon une nouvelle étude, des personnes de l'âge de pierre se sont délibérément aventurées dans des grottes appauvries en oxygène pour peindre tout en ayant des expériences hors du corps et des hallucinations.

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Une représentation artistique d'un groupe de rhinocéros, a été réalisée dans la grotte Chauvet en France il y a 30,000 32,000 à ans.

En analysant des peintures rupestres de la période du Paléolithique supérieur, il y a environ 40,000 14,000 à ans, des chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont découvert que beaucoup étaient situés dans des couloirs étroits ou des passages profonds dans des systèmes de grottes navigables avec seulement de la lumière artificielle.

L'étude se concentre sur les grottes décorées en Europe, principalement en Espagne et en France, et explique pourquoi les peintres rupestres choisiraient de décorer des zones au plus profond des systèmes de grottes.

«Il semble que les gens du Paléolithique supérieur n'utilisaient guère l'intérieur des cavernes profondes pour les activités ménagères quotidiennes. Ces activités ont été menées principalement dans des endroits en plein air, des abris rocheux ou des entrées de grottes ». l'étude lit. Mais pourquoi les gens se donneraient-ils la peine de traverser d'étroits passages de grottes pour faire de l'art?

Ces peintures rupestres préhistoriques se trouvent dans la grotte Manda Guéli dans les montagnes de l'Ennedi, au Tchad, en Afrique centrale. Des chameaux ont été peints sur des images antérieures de bovins, reflétant peut-être les changements climatiques.
Ces peintures rupestres préhistoriques se trouvent dans la grotte Manda Guéli dans les montagnes de l'Ennedi, au Tchad, en Afrique centrale. Des chameaux ont été peints sur des images antérieures de bovins, reflétant peut-être les changements climatiques © David Stanley

Pour répondre à cette question, un groupe de chercheurs de l'Université de Tel Aviv s'est concentré sur une caractéristique de ces grottes profondes et étroites, en particulier celles qui nécessitent de la lumière artificielle pour naviguer: de faibles niveaux d'oxygène. Les chercheurs ont effectué des simulations informatiques de grottes modèles avec différentes longueurs de passage menant à des zones de «hall» légèrement plus grandes où des peintures peuvent être trouvées et ont analysé les changements de concentrations d'oxygène si une personne devait se tenir dans les différentes parties de la grotte brûlant une torche. Le feu, comme celui des torches, est l'un des nombreux facteurs qui épuisent l'oxygène à l'intérieur des grottes.

Ils ont constaté que la concentration d'oxygène dépendait de la hauteur des passages, les passages plus courts ayant moins d'oxygène. Dans la plupart des simulations, les concentrations d'oxygène ont chuté du niveau de l'atmosphère naturelle de 21% à 18% après avoir été à l'intérieur des grottes pendant seulement environ 15 minutes.

Ces faibles niveaux d'oxygène peuvent induire une hypoxie dans le corps, une condition qui peut provoquer des maux de tête, un essoufflement, de la confusion et de l'agitation; mais l'hypoxie augmente également l'hormone dopamine dans le cerveau, ce qui peut parfois entraîner des hallucinations et des expériences hors du corps, selon l'étude. Pour les grottes avec des plafonds bas ou de petites salles, la concentration d'oxygène a chuté aussi bas que 11%, ce qui provoquerait les symptômes les plus graves de l'hypoxie.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que les peuples anciens se sont glissés dans ces espaces profonds et sombres pour induire des états de conscience modifiés. Selon Ran Barkai, co-auteur et professeur d'archéologie préhistorique, «Peindre dans ces conditions était un choix conscient conçu pour les aider à interagir avec le cosmos.»

"Il était utilisé pour se connecter avec les choses," ajouta Barkai. «Nous n'appelons pas cela de l'art rupestre. Ce n’est pas un musée. Les peintres rupestres considéraient la paroi rocheuse comme une membrane reliant leur monde aux enfers, qu'ils croyaient être un lieu d'abondance, a expliqué Barkai.

Reproductions au Museo del Mamut, Barcelone 2011
Reproductions au Museo del Mamut, Barcelone 2011 © Wikimedia Commons / Thomas Quine

Les peintures rupestres représentent des animaux tels que des mammouths, des bisons et des bouquetins, et leur objectif a longtemps été débattu par les experts. Les chercheurs ont fait valoir que les grottes jouaient un rôle important dans les systèmes de croyance de la période du Paléolithique supérieur et que les peintures faisaient partie de cette relation.

«Ce n’est pas la décoration qui a rendu les grottes significatives, mais bien au contraire: l’importance des grottes choisies était la raison de leur décoration», l'étude lit.

Barkai a également suggéré que les peintures rupestres auraient pu être utilisées dans le cadre d'une sorte de rite de passage, étant donné la preuve que des enfants étaient présents. Des recherches supplémentaires permettront d'examiner pourquoi les enfants ont été amenés dans ces zones de grottes profondes, ainsi que de déterminer si les personnes ont pu développer une résistance à de faibles niveaux d'oxygène.

Les résultats ont été publiés le 31 mars dans «Le temps et l'esprit: le journal de l'archéologie, de la conscience et de la culture»