La chute de Babylone était un événement historique qui a eu lieu en 539 av. L'invasion de Babylone par l'empire achéménide sous Cyrus le Grand a marqué la fin de l'empire néo-babylonien à cette époque. La chute de Babylone est mentionnée dans une variété de sources anciennes, y compris le cylindre de Cyrus, l'historien grec Hérodote et un certain nombre de passages de l'Ancien Testament.
Immense croissance avant la destruction de Babylone
Babylone est une ville irakienne moderne dont l'histoire remonte au troisième millénaire avant notre ère, lorsqu'elle était une modeste ville portuaire sur l'Euphrate. Babylone faisait partie de l'empire akkadien à l'époque. La colonie grandira et évoluera au fil du temps pour devenir l'une des villes les plus importantes de l'ancienne Mésopotamie. Sous le mandat du monarque amoréen, Hammurabi, Babylone est devenue une puissance dominante dans la région vers le 18ème siècle avant JC.
Hammourabi (règne de 1792 à 1750 av. J.-C.) était le sixième monarque de la première dynastie de Babylone. Au cours de son long règne, il a supervisé la vaste expansion de son empire, conquérant les cités-États d'Elam, Larsa, Eshnunna et Mari dans le cadre d'une mission sacrée visant à diffuser la civilisation dans tous les pays. En déposant le monarque d'Assyrie, Ishme-Dagan I, et en forçant son fils à rendre hommage, il a établi Babylone comme une force importante en Mésopotamie.
Hammurabi a simplifié l'administration, commandé des projets de construction massifs, augmenté l'agriculture, réparé et reconstruit les infrastructures, étendu et fortifié les murs de la ville et érigé de somptueux temples consacrés aux dieux.
Sa concentration était aussi militaire et conquérante, mais son objectif principal, selon ses propres écrits, était d'améliorer la vie de ceux qui vivaient sous son autorité. Au moment de la mort d'Hammourabi, Babylone contrôlait toute la Mésopotamie, mais ses successeurs étaient incapables de maintenir ce pouvoir.
Cela pourrait être dû à un manque d'administration compétente puisque son engagement actif dans les batailles régionales signifiait qu'il n'accordait pas la priorité à la mise en place d'un cadre administratif qui assurerait le fonctionnement continu de son empire après sa mort. En conséquence, le premier empire babylonien a été de courte durée et est rapidement passé sous le contrôle d'étrangers tels que les Hittites, les Kassites et les Assyriens.
Destruction de l'empire néo-assyrien et naissance d'une nouvelle Babylone
Après la mort d'Assurbanipal en 627 avant JC, la guerre civile éclata dans l'empire néo-assyrien, l'affaiblissant. De nombreux sujets de l'Empire néo-assyrien ont profité de l'occasion pour se révolter. L'un d'eux était Nabopolassar, un prince chaldéen qui a établi une alliance avec les Mèdes, les Perses, les Scythes et les Cimmériens. Cette alliance a réussi à vaincre l'empire néo-assyrien.
Nabopolassar a créé l'empire néo-babylonien, avec Babylone comme capitale, après avoir obtenu son indépendance des Assyriens. À sa mort, il laissa à son fils une immense fortune et une puissante ville babylonienne. Cet empereur a jeté les bases du spectaculaire empire néo-babylonien, offrant à son fils Nabuchodonosor II les conditions nécessaires pour propulser la Babylonie au premier plan de la culture antique. C'est exactement ce que le fils a fait.
L'empire néo-babylonien atteint son apogée sous le règne de Nabuchodonosor II, qui succède à Nabopolassar en 605 av. L'empire néo-babylonien a régné sur la Babylonie, l'Assyrie, des sections de l'Asie Mineure, de la Phénicie, d'Israël et du nord de l'Arabie sous le règne de Nabuchodonosor II, qui a duré jusqu'à environ 562 av.
Aujourd'hui, Nabuchodonosor II est surtout reconnu pour quelques actes importants. Pour commencer, il est connu pour avoir chassé les Juifs de Babylone, s'être emparé de Jérusalem en 597 avant JC et détruit le Premier Temple et la ville en 587 avant JC.
Il est également largement reconnu pour avoir construit deux éléments clés de Babylone, la porte d'Ishtar en 575 avant JC et les jardins suspendus de Babylone, qui sont considérés comme l'une des sept merveilles du monde antique. Cependant, il y a toujours un débat sur la question de savoir si Nabuchodonosor II mérite le mérite d'avoir construit les jardins suspendus.
Encore plus intrigante et controversée est l'idée que ce monarque a autorisé la construction de la tour de Babel, mais pas sous ce nom. On pense que l'Etemenanki de Babylone est le candidat le plus probable pour cette structure. C'était une ziggourat consacrée à Marduk, le dieu protecteur de Babylone.
Comment Babylone est-elle tombée – Le règne de Nabonide a-t-il contribué à la destruction de Babylone ?
Les rois qui ont succédé à Nebucadnetsar II étaient beaucoup moins habiles que lui et ont régné pendant des périodes de temps beaucoup plus courtes. L'empire néo-babylonien a eu quatre rois dans la décennie qui a suivi la mort de Nabuchodonosor II, le dernier d'entre eux était Nabonide, qui a régné de 556 avant JC à la chute de Babylone en 539 avant JC.
Nabonidus a régné pendant un total de 17 ans et est connu pour sa restauration des traditions architecturales et culturelles historiques de la région, ce qui lui a valu le surnom de "roi archéologue" parmi les historiens modernes. Néanmoins, il était impopulaire auprès de ses sujets, en particulier les prêtres de Marduk, car il avait interdit la religion de Marduk au profit de la divinité lunaire Sin.
Les textes anciens notent également qu'à certains égards, ce souverain n'était pas très attentif à Babylone : « Pendant de nombreuses années de sa royauté, Nabonide était absent de l'oasis arabe de Tayma. Les raisons de sa longue absence restent un sujet de controverse, avec des théories allant de la maladie à la folie, à un intérêt pour l'archéologie religieuse.
Quand Babylone est-elle tombée ?
Pendant ce temps, les Perses à l'est consolidaient leur domination sous la direction de Cyrus le Grand. Les Perses ont vaincu les Mèdes en 549 avant JC et ont continué à capturer la terre autour de Babylone. Enfin, les Perses ont conquis Babylone elle-même en 539 av.
L'empire néo-babylonien a pris fin avec la chute de Babylone. De nombreux historiens anciens ont documenté l'événement historique, mais en raison de contradictions, il est impossible de recréer les événements réels qui se sont produits.
Selon les historiens grecs Hérodote et Xénophon, Babylone est tombée après avoir été assiégée. Le cylindre de Cyrus et la Chronique de Nabonide (partie des Chroniques babyloniennes), d'autre part, déclarent que les Perses ont pris Babylone sans bataille. De plus, le cylindre de Cyrus représente le souverain perse comme le choix de Marduk pour conquérir Babylone.
La prophétie de la chute de Babylone – Quelle histoire raconte-t-elle ?
La chute de Babylone est remarquable dans l'histoire biblique car elle est enregistrée dans plusieurs écrits de l'Ancien Testament. Une histoire identique à celle enregistrée dans le cylindre de Cyrus est décrite dans le livre d'Isaïe. Cyrus a été choisi par le Dieu d'Israël plutôt que Marduk. Après la chute de Babylone, les Juifs qui avaient été exilés depuis la captivité de Nebucadnetsar II ont été autorisés à rentrer chez eux.
Pendant le règne de Nabuchodonosor II, la chute de Babylone a été prophétisée dans un autre livre, le Livre de Daniel. Selon ce livre, le roi fit un rêve dans lequel il vit une statue avec une tête en or, des seins et des bras en argent, un ventre et des cuisses en bronze, des jambes en fer et des pieds en argile.
La statue a été brisée par un rocher, qui s'est ensuite transformé en une montagne qui couvrait toute la planète. Le prophète Daniel a interprété le rêve du roi comme représentant quatre royaumes consécutifs, dont le premier était l'Empire néo-babylonien, qui seraient tous détruits par le Royaume de Dieu.
