Tour des crânes: sacrifice humain dans la culture aztèque

La religion et les rites étaient d'une importance fondamentale dans la vie du peuple mexicain, et parmi ceux-ci, le sacrifice humain se démarque, l'offrande maximale qui pouvait être faite aux dieux.

Codex Magliabechiano
Sacrifice humain comme indiqué dans le Codex Magliabechiano, Folio 70. L'extraction du cœur était considérée comme un moyen de libérer l'Istli et de le réunir avec le Soleil : le cœur transformé de la victime vole vers le Soleil sur une traînée de sang © Wikimedia Commons

Bien que le sacrifice humain ne soit pas une pratique exclusive des Mexicains mais de toute la région mésoaméricaine, c'est d'eux que nous avons le plus d'informations, à la fois de chroniqueurs indigènes et espagnols. Cette pratique, en plus de laquelle a sans doute retenu leur attention, a été utilisée par ces derniers comme l'une des principales justifications de la Conquête.

Les deux chroniques ont été écrites en nahuatl et en espagnol, ainsi que l'iconographie contenue dans les manuscrits pictographiques, décrivent en détail les différents types de sacrifices humains qui ont été effectués à Mexico-Tenochtitlan, la capitale insulaire du Mexica.

Sacrifice humain de Mexicas

Sacrifice aztèque
Sacrifice humain aztèque classique par extraction cardiaque | © Wikimedia Commons

L'une des immolations les plus fréquentes dans la culture aztèque était l'extraction du cœur de la victime. Lorsque le conquistador espagnol Hernán Cortés et ses hommes sont arrivés dans la capitale aztèque de Tenochtitlán en 1521, ils ont décrit avoir été témoin d'une cérémonie macabre. Les prêtres aztèques, utilisant des lames d'obsidienne tranchantes comme des rasoirs, ont ouvert les coffres des victimes sacrificielles et ont offert leurs cœurs encore battants aux dieux. Ils ont ensuite jeté les corps sans vie des victimes sur les marches de l'imposant Templo Mayor.

En 2011, l'historien Tim Stanley a écrit:
«[Les Aztèques étaient] une culture obsédée par la mort: ils croyaient que le sacrifice humain était la forme la plus élevée de guérison karmique. Lorsque la Grande Pyramide de Tenochtitlan a été consacrée en 1487, les Aztèques ont enregistré que 84,000 personnes ont été massacrées en quatre jours. Le sacrifice de soi était courant et les individus se transpercaient les oreilles, la langue et les organes génitaux pour nourrir le sol des temples avec leur sang. Sans surprise, il est prouvé que le Mexique souffrait déjà d'une crise démographique avant l'arrivée des Espagnols.

Ce nombre est cependant contesté. Certains disent que seulement 4,000 ont été sacrifiés lors de ce qui était en fait une reconsécration du Templo Mayor en 1487.

3 types de `` rituels sanglants ''

Au Mexique préhispanique, et en particulier chez les Aztèques, 3 types de rituels sanglants liés à la personne étaient pratiqués: le sacrifice de soi ou les rituels d'épanchements de sang, les rituels associés aux guerres et les sacrifices agraires. Ils ne considéraient pas les sacrifices humains comme une catégorie spécifique, mais constituaient une partie importante du rituel d'une manière déterminée.

Les sacrifices humains étaient effectués surtout lors des fêtes sur un calendrier de 18 mois, chaque mois avec 20 jours, et correspondaient à une certaine divinité. Le rituel avait pour fonction l'introduction de l'homme dans le sacré et servait à faire connaître son introduction dans un monde différent tel que celui correspondant au ciel ou aux enfers, et pour cela, il fallait avoir une enceinte et avoir un rituel. .

Les enclos utilisés présentaient diverses caractéristiques, d'un cadre naturel sur une montagne ou une colline, une forêt, une rivière, une lagune ou un cénote (dans le cas des Mayas), ou il s'agissait d'enclos créés à cet effet sous forme de temples et de pyramides. Dans le cas des Mexica ou Aztèques déjà situés dans la ville de Tenochtitlan, ils avaient un Grand Temple, le Macuilcall I ou Macuilquiahuitl où les espions des villes ennemies étaient sacrifiés, et leurs têtes étaient embrochées sur un pieu en bois.

Tour des crânes: nouvelles découvertes

Tour des crânes
Les archéologues ont découvert 119 autres crânes humains dans la `` tour des crânes '' aztèque © INAH

Fin 2020, des archéologues de l'Institut national mexicain d'anthropologie et d'histoire (INAH) avaient localisé au cœur de Mexico la façade extérieure et le côté est de la tour des crânes, le Huey Tzompantli de Tenochtitlan. Dans cette section du monument, un autel où les têtes encore ensanglantées des prisonniers sacrifiés ont été empalées à la vue du public afin d'honorer les dieux, 119 crânes humains sont apparus, s'ajoutant aux 484 précédemment identifiés.

Parmi les restes trouvés de l'époque de l'empire aztèque, des preuves de sacrifices de femmes et de trois enfants (plus petits et avec des dents encore en développement) sont apparues, car leurs os sont intégrés dans la structure. Ces crânes étaient recouverts de chaux, faisant partie du bâtiment situé près du Templo Mayor, l'un des principaux lieux de culte de Tenochtitlán, la capitale aztèque.

Huei Tzompantli

tsompantli
Une représentation d'un tzompantli, ou crémaillère, associée à la représentation d'un temple dédié à Huitzilopochtli d'après le manuscrit de Juan de Tovar.

La structure, appelée Huei Tzompantli, a été découverte pour la première fois en 2015 mais continue d'être explorée et étudiée. Auparavant, un total de 484 crânes avaient été identifiés à cet endroit dont l'origine remonte au moins à une période comprise entre 1486 et 1502.

Les archéologues pensent que ce site faisait partie d'un temple dédié au dieu aztèque du soleil, de la guerre et du sacrifice humain. Ils ont également précisé que les restes appartenaient probablement à des enfants, des hommes et des femmes tués lors de ces rituels sacrificiels.

Huey Tzompantli a instillé la peur chez les conquérants espagnols

Tour des crânes
© Institut national d'anthropologie et d'histoire

Contempler le Huey Tzompantli a suscité la peur chez les conquérants espagnols quand, sous le commandement de Hernán Cortés, ils ont capturé la ville en 1521 et ont mis fin au tout-puissant empire aztèque. Sa surprise était évidente dans les textes de l'époque (comme précédemment cités). Les chroniqueurs racontent comment les têtes coupées des guerriers capturés ornaient le tzompantli («tzontli» signifie «tête» ou «crâne» et «pantli» signifie «rangée»).

Cet élément est commun dans plusieurs cultures mésoaméricaines avant la conquête espagnole. Les archéologues ont identifié trois phases de construction de la tour, datant de 1486 à 1502. Mais cette fouille dans les entrailles de l'ancienne ville de Mexico, qui a débuté en 2015, suggère que l'image qui se tenait jusqu'à présent n'était pas de tout complet.

Les crânes auraient été placés dans la tour après avoir été exposés publiquement dans le tzompantli. Mesurant environ cinq mètres de diamètre, la tour se trouvait à l'angle de la chapelle de Huitzilopochtli, le dieu aztèque du soleil, de la guerre et du sacrifice humain qui était le patron de la capitale aztèque.

Il ne fait aucun doute que cette structure faisait partie de l'un des bâtiments du crâne mentionnés par Andrés de Tapia, un soldat espagnol qui accompagnait Cortés. Tapia a détaillé qu'il y avait des dizaines de milliers de crânes dans ce qui est devenu connu sous le nom de Huey Tzompantli. Les spécialistes ont déjà trouvé un total de 676 et sont convaincus que ce nombre augmentera au fur et à mesure que les fouilles progressent.

Mot de la fin

Les Aztèques ont dominé le centre de ce qui est aujourd'hui le Mexique entre les 14e et 16e siècles. Mais avec la chute de Tenochtitlan aux mains des soldats espagnols et de leurs alliés indigènes, la majeure partie de la dernière phase de construction du monument rituel a été détruite. Ce que les archéologues compilent aujourd'hui, ce sont les parties brisées et cachées des décombres de l'histoire aztèque.