Le crâne d'un oiseau extraordinairement bien conservé en ambre d'il y a 99 millions d'années, trouvé en Birmanie, est le plus petit dinosaure connu à ce jour.
Le spécimen, appelé "Oculudentavis khaungraae«, A été piégé dans un morceau d'ambre daté du milieu de l'ère mésozoïque. Cela signifie entre 251 millions d'années et 65 millions d'années. Lida Xing de l'Université chinoise des géosciences a examiné ce morceau d'ambre pour la première fois au début de 2020.
Le crâne de ce dinosaure ne faisait que sept millimètres de long
Il s'agit d'une taille similaire à la zunzuncito, qui est la plus petite espèce de colibri. Par conséquent, cela en ferait le plus petit dinosaure connu, selon le journal Nature.
«Comme tous les animaux piégés dans l'ambre, il est très bien conservé. On a l'impression qu'il est mort hier, avec tous ses tissus mous préservés dans cette petite vitrine des temps anciens ». a commenté l'auteur principal de l'étude, Jingmai O'Connor. Elle fait partie de l'Institut de paléontologie et de paléontropologie des vertébrés à Pékin.
Le crâne de profil est dominé par une grande orbite, ce qui suggère qu'il y avait un œil regardant de côté, semblable à celui du lézard. À l'aide d'un scanner, les chercheurs ont révélé une mâchoire avec une centaine de dents pointues à l'intérieur du bec.
C'était un petit prédateur
«Il ne ressemble à aucune espèce vivante aujourd'hui, il faut donc faire preuve d'imagination pour comprendre ce que signifie sa morphologie. Cependant, son crâne effilé, ses multiples dents et ses grands yeux suggèrent que malgré sa taille, il s'agissait probablement d'un prédateur qui se nourrissait d'insectes ». selon le paléontologue.
Le vertébré a coexisté avec des dinosaures à long cou et de grands reptiles volants comme les ptérosaures, dans une période de faune abondante.
Il faisait partie d'une microfaune que seul l'ambre pouvait conserver. Sans cette résine fossile, «Nous ne saurions rien de ces minuscules organismes, bien plus difficiles à trouver que les grands», dit ce scientifique.
Quand on pense aux dinosaures, on imagine d'immenses squelettes mais actuellement la paléontologie se transforme complètement grâce à la découverte de fossiles ainsi préservés. Il doit y avoir des fragments d'ADN préservés à l'intérieur, à partir desquels nous pouvons acquérir la connaissance inestimable de la façon dont le monde préhistorique a autrefois évolué.
