Chercheur Jared Diamond dans son livre Effondrement (2005), a supposé que l'élimination de la végétation et la surpopulation des rats entraînaient une énorme érosion, une grande pénurie de ressources et de nourriture et, finalement, l'effondrement de la Rapanui Society of Easter Island - une hypothèse que la plupart des chercheurs traditionnels croient.
Mais une nouvelle étude sur la préhistoire de l'île de Pâques (Rapa Nui) réalisée par une équipe internationale de scientifiques et d'archéologues du musée Moesgaard à Aarhus, au Danemark; l'Université de Kiel, en Allemagne, et l'Université Pompeu Fabra de Barcelone, en Espagne, ont découvert quelque chose de décalé. Dans diverses zones de l'île, ils ont trouvé une série d'anciennes tombes qui conservent des traces de pigment rouge à l'intérieur.
Les nouvelles données présentées par cette étude, publiées dans la revue L'Holocène, suggère que l'histoire de l'effondrement de Rapanui aurait pu se passer autrement. Les chercheurs affirment que la production de pigment rougeâtre a continué à être un aspect important de la vie culturelle des habitants de Pascua malgré les changements radicaux de l'écosystème et de l'environnement.
Une production de pigment incroyable
L'île de Pâques est célèbre dans le monde entier notamment pour ses gigantesques statues à l'aspect humain, les moai, représentations des ancêtres du peuple Rapanui. Mais en plus des statues, les habitants de l'île de Pâques ont également produit un pigment rougeâtre, à base d'ocre rouge, qu'ils ont appliqué aux peintures rupestres, pétroglyphes, moai… ainsi que dans des contextes funéraires.
Alors que la présence de ce pigment était déjà bien connue des chercheurs, sa source et son éventuel processus de production n'étaient pas clairs. Ces dernières années, les archéologues ont fouillé et mené des études scientifiques sur quatre emplacements de puits, suggérant qu'il y avait une production de pigments à grande échelle sur l'île.
Les fosses situées à Pâques sont riches en très fines particules d'oxydes de fer, d'hématite et de maghémite, minéraux qui ont une couleur rougeâtre brillante. Les analyses géochimiques effectuées sur les microcarbures et les phytolithes (restes de masse végétale) indiquent que les minéraux ont été chauffés, peut-être pour obtenir une couleur encore plus vive. Certaines fosses étaient bouchées, ce qui indiquerait qu'elles étaient utilisées à la fois pour la production et le stockage de ces pigments.
Les phytolithes trouvés dans les fosses de l'île de Pâques proviennent principalement des Panicoideae, plantes de la sous-famille des graminées. Les chercheurs pensent que ces phytolithes ont été utilisés dans le cadre du combustible utilisé pour chauffer les pigments.
Les tombes étudiées sur l'île datent de 1200 à 1650. À Vaipú Este, le site où la plupart des tombes ont été trouvées, les chercheurs ont découvert que beaucoup d'entre elles se trouvaient là où des racines de palmier avaient été trouvées auparavant, ainsi qu'à Poike, où tombe a été trouvée. Cela suggère que la production de pigments a eu lieu après le nettoyage et le brûlage de l'ancienne végétation de palmiers.
Cela indique que même si la végétation des palmiers avait disparu, la population préhistorique de l'île de Pâques a continué à produire des pigments, et à une échelle substantielle. Ce fait contraste avec l'hypothèse précédente selon laquelle le défrichage de la végétation a entraîné un effondrement social. La découverte nous fournit de nouvelles perspectives sur la flexibilité des humains pour faire face aux conditions environnementales changeantes.
Conclusion
En fin de compte, les questions demeurent, comment le peuple Rapanui a-t-il été éteint de cette île? Pourquoi ont-ils disparu brusquement? Aussi, il y a un certain nombre de questions sur leur origine réelle, elle est encore inconnue sur l'île d'où ils viennent. Socialement et culturellement de tous les aspects, ils ont fait preuve d'intelligence et de supériorité dans l'histoire, mais leur extinction soudaine sans laisser de trace reste un grand mystère à ce jour. Aujourd'hui, nos yeux ne peuvent voir que quelques-unes des sculptures et de l'artisanat de premier plan laissés par cette grande société qui nous fascinent et nous étonnent encore aujourd'hui.
