La découverte de douze squelettes dans un «champ» inca à Latacunga, au cœur de l'Équateur, peut éclairer les usages et les modes de vie de la période intercoloniale andine, où la recherche académique s'est jusqu'à présent alimentée presque exclusivement par des sources historiques .
Lorsque les travaux ont commencé, ils ont trouvé d'anciens restes humains et lorsque l'équipe archéologique a été amenée pour une mission de sauvetage, ils ont déterré d'autres squelettes dans la terre. Mais les restes squelettiques de personnes qui ont vécu il y a environ 500 ans ne sont qu'une partie de l'histoire. Quelques artefacts étranges trouvés dans l'ancien cimetière inca ont créé de nouvelles énigmes que les archéologues locaux essaient de résoudre.
Découverte à Mulaló
Les restes, datant d'il y a cinq siècles, ont été retrouvés à Mulaló, l'une des dix paroisses rurales du canton de Latacunga, à 2,900 mètres d'altitude, lors d'une opération de sauvetage archéologique qui a débuté lors de la construction d'un réservoir d'eau pour l'irrigation.
«Cela représente une grande contribution car cette période spécifique est une période peu travaillée archéologiquement, uniquement du point de vue de l'histoire», a déclaré Esteban Acosta, l'archéologue responsable de l'opération. C'est une période d'environ 100 ans qui s'étend de 1450 à 1540, et couvre la transition coloniale de la Période inca à la colonie espagnole.
Artefacts déroutants
Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion sur la base de quelques récipients en céramique typiques de la culture inca, mais dans lesquels une croix chrétienne et une lettre «W» apparaissent également. Personne ne sait à quoi le «W» pourrait faire référence - un nom? un lieu? ou est-ce juste une forme décorative? «Ce type de décoration n'avait jamais été vu auparavant, ce qui nous fait penser que c'est de l'époque de la transition coloniale espagnole», Dit Acosta.
Entre autres objets, des aríbalos, une sorte de cruche à long cou et à fond conique qui servait autrefois à servir la chicha, une boisson traditionnelle a été trouvée. Des récipients «bécher» de cette période ont également été trouvés, sans poignées, qui servaient à boire, sous forme de verre.
«Ce type de décoration n'a pas été vu, ce qui nous fait penser qu'il est issu de la transition coloniale espagnole», Dit Acosta. Il espère qu'après analyse en laboratoire, la découverte permettra d'obtenir des informations sur «la façon dont les gens vivaient à cette époque», les principales sources sur ces cultures étant historiques et non archéologiques.
Dans la province de Cotopaxi, où la découverte a été faite dans une zone rurale à moins d'un mètre de profondeur, il existe d'autres sites archéologiques, dont un mur inca qui a conduit à plusieurs investigations. Il y a aussi d'autres civilisations car «avant les Incas, vivait le Panzaleos», A-t-il expliqué à propos d'une culture qui s'étendait de Quito, au nord, à Tungurahua, au sud.
Une cour inca rectangulaire
Avec peu de budget national pour la recherche archéologique, dans ce cas, c'est le maire de Latacunga, Byron Cárdenas, qui a donné la priorité à l'histoire et a engagé Acosta pour entreprendre des travaux approfondis.
La première découverte (celle d'un crâne et d'un vaisseau) a eu lieu en 2019 lors d'une étude préliminaire, qui a conduit à recommander une opération à plus grande échelle avant la construction du réservoir d'eau d'irrigation demandé par la population pendant plus de dix ans.
«Nous avons découvert une cour inca rectangulaire mesurant 13 mètres est-ouest et 7 mètres nord-sud, un conglomérat de terre et d'argile qui sont les bases de la structure,» a expliqué le chercheur.
Les «champs» incas sont des constructions très anciennes (certaines études les datent de milliers d'années auparavant) qui servaient de base structurelle aux maisons et aux fortifications. On en trouve des exemples dans toute la région andine.
Mais contrairement aux zones côtières, dans la zone haute des Andes, elles étaient autrefois construites en pierre. Dans ce cas, a expliqué Acosta, les blocs manquent probablement parce que «Ils ont été emmenés pour construire des maisons et il ne reste que peu de bases.»
Dans l'enceinte découverte à Mulaló, 12 squelettes ont été retrouvés très détériorés sous l'effet de la filtration de l'eau, mais après analyse en laboratoire, ils seront utilisés pour déterminer s'il s'agit du même groupe familial ou non.
"Ce qui est en meilleur état, ce sont les dents de presque tous," Acosta a souligné les possibilités qui s'ouvrent aux études génétiques et morphologiques.
Certaines des conclusions de cette première étape d'étude sont qu'il s'agit de squelettes de la même période, entre 50 et 100 ans, mais seuls des tests ADN pourront confirmer le lien familial entre les individus retrouvés, leur sexe et leur âge.
Un autre objet qui a beaucoup attiré l'attention est un anneau dans l'un des squelettes. Acosta dit qu'il ne sait pas de quoi il est fait, mais c'est "Pas de cuivre ni de métal connu" et il est sûr que cela n'est pas associé à l'ancienne culture inca.
Acosta estime qu'une analyse plus approfondie des découvertes fournira de nouvelles preuves archéologiques sur ce à quoi ressemblait la vie pendant la conquête espagnole et la transition vers la domination coloniale dans cette région. Ceci est important car la plupart des informations actuellement disponibles sur la période de transition proviennent de ressources historiques.
