Un homme mystérieux a été pendu par la corde, puis cérémonieusement décapité entre 673 et 482 av. Sa tête décapitée a été enterrée immédiatement après avoir été mise face contre terre dans un trou. Cet homme était-il un criminel qui avait été condamné à mort par la justice tribale, ou était-il un sacrifier pour satisfaire leurs dieux ?
Des actions cérémonielles comme celle-ci étaient assez répandues à l'âge du bronze et au début de l'âge du fer en Europe. Le sacrifice et la décapitation étaient pratiqués pour plaire à leurs dieux et pour semer la terreur chez leurs adversaires.
Les têtes coupées et les cadavres ont également été utilisés comme marques pour les lieux sacrés de l'eau par les anciens Britanniques et Celtes. Plus tard, des têtes coupées ont été utilisées comme trophées pour les guerriers et les chefs pour raconter leurs histoires de combat et l'acquisition macabre du humain sacrifié les regardant à travers leurs yeux squelettiques vides.
Le crâne noirci d'un homme de l'âge du fer a été découvert dans une tranchée inondée sur le site A1, Heslington, North Yorkshire, Royaume-Uni, en 2008. Le crâne et la mâchoire étaient décolorés et étaient couchés face contre terre. Les excavateurs pensaient que cet individu avait été victime d'un meurtre rituel.
Bien que son identité ait été perdue, ses restes étonneraient le monde archéologique en affichant son crâne, son cou et bien conservé cerveau. Le destin de ce type, qui était face contre terre dans une fosse humide, était-il cérémonial ? Pourquoi cette personne a-t-elle été décapitée ? Et qu'est-ce qui a fait que son cerveau conservé?
Une brève histoire culturelle de l'ère de l'homme de Heslington
Ceux choisis pour les sacrifices dans la Grande-Bretagne de l'âge du fer (800 avant JC - 100 après JC) étaient soit criminels ou captifs de guerre. Les personnes qui n'étaient pas des prisonniers d'une certaine sorte étaient rarement sacrifiées. Comme avec le nord de Lindow momies des tourbières, une fois ces personnes sacrifiées, la majorité de leurs restes ont été immergés face contre terre dans l'eau.
Dans certains cas, comme le crâne d'une dame de l'âge du fer découvert sur les rives de la rivière Sowy dans le Somerset, l'archéologue Richard Bunning pense que sa mort faisait partie d'une cérémonie, son crâne étant délibérément placé dans un environnement aqueux. Les anciens Britanniques croyaient que la plupart des plans d'eau étaient les portails dans d'autres royaumes, peut-être là où vivaient les dieux.
Cependant, seule la tête de l'homme de Heslington, qui a été pendu puis décapité, a été enterrée. Son cas était-il aussi formel que les autres ?
Selon Ian Armit, universitaire de l'Université de Leicester, la tête humaine avait un lien significatif avec la fertilité, le pouvoir, le sexe et le prestige dans toute l'Europe de l'âge du fer. Ce rituel a été vu dans la littérature classique enregistrée par des preuves de l'enlèvement, de la conservation et de l'exposition de la tête. Cela a toujours été lié à une politique paneuropéenne « culte de la tête », qui a été prétendument utilisé dans la préhistoire pour soutenir le concept d'une union celtique civilisation (Armit, 2012).
Les têtes coupées de leurs adversaires étaient embaumées et exhibées par les anciens Celtes. Ces prix ont été mentionnés par les auteurs grecs Diodore et Strabon. Les deux ont suggéré que les guerriers celtes utilisaient de l'huile de cèdre pour préserver les crânes de leurs ennemis.
Les sources grecques ont détaillé les traditions rituelles de l'enlèvement cérémoniel des têtes ennemies tuées au combat dans le cas des anciens Celtes. Ils ont été embaumés et exposés devant la maison du vainqueur. Les armes du sacrifié seraient déposées avec les têtes coupées.
Plusieurs crânes ont été découverts à côté d'armes antiques remontant au 3e siècle avant JC, similaires aux découvertes archéologiques faites à Le Cailar, en France, un village vieux de 2,500 XNUMX ans sur le Rhône. Le Cailar était une ville celtique où les têtes coupées étaient peut-être exposées jusqu'à la la région a été abandonnée environ 200 avant JC.
Ces têtes, selon les chercheurs, étaient destinées à être regardées avec admiration par les habitants celtes. Cela contrastait avec l'idée traditionnelle selon laquelle les têtes coupées servaient de signes d'avertissement pour les étrangers entrant dans le village. Il a été révélé que l'huile de pinacées a été appliquée plusieurs fois afin de préserver le crâne.
Bien que les « crânes trophées » aient été très appréciés dans les civilisations européennes de l'âge du fer, il n'y avait aucune indication d'embaumement ou de tabagisme dans le cas du crâne d'Heslington. La question demeure donc : pourquoi son cerveau a-t-il survécu ?
Heslington Brain : découverte archéologique
Lors de la construction du nouveau campus de l'Université de York en août 2008, Mark Johnson du York Archaeological Trust a découvert un crâne humain noirci, face cachée, sur le site A1 à Heslington East, York, Royaume-Uni. Une quantité limitée de morceaux d'os d'animaux ont été découverts avec cette découverte.
Plusieurs canaux d'eau antérieurs, ainsi que des fossés linéaires avec des dates préhistoriques de 2,500 ans, ont également été découverts. L'eau des sources et suintements le long de la pente de la moraine avait été canalisée dans un certain nombre de puits, dont deux avaient un revêtement en osier. Ceux-ci présentaient des indications d'utilisation de l'âge du bronze (2,100 700 avant JC - 800 avant JC) à l'âge du fer moyen (150 avant JC - XNUMX avant JC).
Des fouilles ont été menées dans le sud, où des centaines de tranchées ont montré des déchets d'occupation et suggérés lors d'événements cérémoniels supplémentaires qui ont duré de l'âge du bronze au début de la période romaine. Beaucoup ont été désignés par des enjeux simples. Ces trous étaient faits de pavés « brûlés » de pierre locale.
D'autres objets étaient un cerf élaphe décapité enterré dans un paléocanal et un bois de cerf élaphe non travaillé découvert dans un fossé de l'âge du fer. Mais, de toutes les découvertes, le crâne humain noirci face cachée du site A1 était la plus intrigante. Il a été posé sur une argile sableuse humide, brun foncé, riche en matières organiques et molle.
Les fractures dans le crâne ont été causées par un déplacement traumatique de la vertèbre à la base, selon un examen du crâne. Sur la face frontale du centrum, neuf marques horizontales de coupe de force vive créées par des outils à lame mince étaient visibles. Les marques de coupure montraient que la tête de l'individu avait été coupée après avoir été pendu.
Une inspection plus poussée du crâne a révélé une masse robuste qui était incompatible avec l'argile et le limon brun foncé. Lorsque les chercheurs ont examiné la substance via la cavité endocrânienne à travers le foramen magnum, ils ont découvert la présence de matière jaune, qui a ensuite été confirmée comme étant le cerveau.
À la suite de cette découverte extraordinaire, une équipe multidisciplinaire dirigée par le Dr Sonia O'Connor a été constituée pour examiner le cerveau de Heslington ainsi que les circonstances qui ont conduit à son étonnante conservation.
Analyse scientifique du cerveau de Heslington
Une enquête plus approfondie a indiqué que le crâne appartenait à un homme, selon l'équipe d'O'Connor. L'âge du décès a été déterminé entre 26 et 45 ans sur la base de l'examen des crâne fermetures de suture et attrition molaire. Il n'y avait aucune indication de maladie dans le crâne.
Comme indiqué précédemment, un examen des deux vertèbres adjacentes a révélé un arc brisé de la deuxième colonne de chaque côté, entraînant ce qui semblait être un spondylolisthésis traumatique, probablement induit par la pendaison. Neuf fortes marques de coupe d'outils ont également été découvertes entre deux vertèbres, indiquant que le crâne avait été méticuleusement détaché après la mort.
La matière cérébrale dans le crâne avait diminué mais était encore perceptible. Bien que la morphologie de surface de l'organe soit intacte et entremêlée de couches de limon mélangé, sa préservation a été attribuée à un certain nombre de raisons, notamment l'emplacement de la tête coupée.
Le sol anoxique dans le trou humide a privé la terre d'oxygène. Un autre aspect était que le cerveau de Heslington avait subi des altérations chimiques ainsi que les circonstances auxquelles il avait été soumis pendant son enfouissement. Il n'y avait aucune indication de dégradation des tissus adipeux ou adipeux.
Cela signifiait que la tête était enterré rapidement après décapitation, sans délai de décomposition. Un autre aspect est que, dans la plupart des cas, les bactéries pullulent de l'estomac et se déplacent dans tout le corps via les vaisseaux sanguins pendant le processus de décomposition. Parce que le crâne avait été coupé et que le sang avait été drainé, il n'y avait aucun moyen pour les germes de l'infecter.
Résultats ADN de l'homme d'Heslington
Au cours de l'enquête, les chercheurs ont également pris une L'ADN échantillon du cerveau de Heslington. Le séquençage de l'ADN de l'individu a révélé une correspondance étroite avec l'haplogroupe J1d, qui a été initialement découvert chez des individus de Toscane et du Proche-Orient.
Ce groupe de séquences d'ADN n'a pas encore été découvert dans la population britannique ; néanmoins, un échantillonnage supplémentaire de la population britannique peut montrer plus de personnes qui appartiennent à cet haplogroupe. O'Connor spécule également que ce groupe existait en Grande-Bretagne dans le passé et qu'il a peut-être disparu en raison d'une dérive génétique.
Malgré le fait que de nombreuses informations sur cette personne ont été découvertes grâce à des recherches archéologiques et médico-légales, les principales questions concernant sa mort restent sans réponse. Pourquoi a-t-il été choisi, et pourquoi sa tête a-t-elle été mise si rapidement dans la tombe ?
L'étude du cerveau d'Heslington continue
La enquête dans le Heslington Man continue. Bien que les principales études sur l'époque, la mort et le groupe probable auquel cet individu appartenait soient terminées et que les enquêtes ultérieures se poursuivront indéfiniment, de nombreuses questions subsistent, telles que la raison pour laquelle cet homme a été tué. Dans de nombreux autres exemples de têtes coupées, il s'agissait soit de trophées de bataille, soit de sacrifices rituels destinés à plaire aux dieux.
Historiquement, les Celtes sont connus pour décapiter des prisonniers de guerre et afficher leurs têtes coupées. Cette méthode nécessitait également la conservation continue de ces crânes grâce à l'utilisation de fluides d'embaumement. L'archéologue Réjane Roure de l'Université Paul Valéry de Montpellier en France a établi cette théorie.
Roure et ses collègues ont étudié des fragments de crâne découverts au Cailar, un hameau celtique fortifié du sud de la France. Des signatures de résine et d'huiles végétales ont été découvertes dans son étude chimique des morceaux de crâne de Le Cailar. De plus, des stries indiquaient que les cerveaux avaient été retirés.
Il n'y avait aucune preuve d'embaumement ou de tabagisme sur le crâne de Heslington. Le crâne a été retiré et enterré rapidement, ce qui implique que cet individu n'a pas été tué au combat ou jugé digne d'être exposé. Une autre vérité est que le cerveau n'était pas seulement présent dans le crâne, mais qu'il était également très bien entretenu par les événements naturels.
Dans d'autres cas, les corps et les têtes seraient enterrés face cachée par des zones aqueuses censées représenter portails vers d'autres mondes. Le crâne Heslington, comme l'exemple précédent avec l'étude de Bunning de la dame de l'âge du fer découvert sur les rives de la rivière Sowy dans le Somerset, a été découvert face cachée dans un trou humide. Son emplacement pourrait laisser présager une telle catastrophe.
Selon les documents historiques grecs et romains, les anciens peuples de Grande-Bretagne pensaient que les piscines naturelles d'eau étaient portails vers d'autres royaumes et ont donc exigé des sacrifices humains pour livrer leurs cadeaux aux dieux.
Cependant, comme le souligne l'écrivain Riley Winters dans son article sur la Grande-Bretagne à l'âge du fer, la seule source que nous ayons sur le sacrifice se trouve dans des fragments écrits par des historiens grecs et romains ; Romains avec une attitude hostile envers les Britanniques comme Jules César, Luncan et Tacite.
Malgré leur dédain pour les anciens Britanniques, leurs histoires sont les seules qui détaillent les cérémonies d'incendie, de pendaison, de poignardage, d'égorgement et un certain nombre d'autres techniques utilisées dans les sacrifices humains.
Avec ces données en main, on peut construire une image plus vivante des derniers jours de l'homme d'Heslington. L'homme de Heslington était peut-être un étranger qui a été appréhendé. Les Celtes l'auraient jugé digne d'un saint sacrifice alors qu'ils achevaient les travaux de détournement des ruisseaux et des canaux pour leurs puits.
Il a peut-être été béni par un prêtre lors de ce rituel, juste avant d'être emmené à un arbre et pendu jusqu'à sa mort. Une fois sa vie terminée, il aurait été descendu de l'arbre et sa tête coupée de son corps pendant que d'autres travaillaient à creuser une fosse. Sa tête serait alors correctement positionnée vers le bas en vue de sa cérémonie d'entrée dans le autre dimension.
Si seulement les anciens Celtes avaient su que les pensées de l'énigmatique homme d'Heslington seraient préservées jusqu'à ce que les scientifiques modernes trouvent son cerveau, le mettant finalement au repos. Mais on ne saura jamais si c'était vrai. Espérons que des recherches supplémentaires permettront d'en savoir plus sur l'histoire du cerveau de Heslington.
