L'incroyable histoire de Timothy Lancaster : le pilote de British Airways qui a été aspiré hors d'un avion à 23,000 pieds mais a vécu pour raconter l'histoire !

En 1990, la fenêtre du cockpit d'un avion s'est détachée et l'un des pilotes nommé Timothy Lancaster a été aspiré. L'équipage de cabine s'est donc contenté de tenir ses jambes pendant que l'avion atterrissait.

Parfois, les miracles ne se produisent pas que dans les films. Dire que la vie est pleine de miracles et l'incroyable histoire de ce pilote de Vol 5390 de British Airways en est un véritable exemple.

Timothée Lancaster
Un pilote nommé Timothy Lancaster a été aspiré par la fenêtre du vol British Airways 5390 (Illustration animée). © National Geographic

En 1990, un avion de cette compagnie britannique décolle normalement vers Malaga. Tout semblait aller d'étrange à étranger quand l'un des pare-brise du cockpit a soufflé dans les airs. L'avion était à une altitude de 5,000 mètres et son pilote était sur le point de vivre ce qui, malheureusement, serait l'histoire la plus dramatique de sa vie - il a sucé par la fenêtre et, miraculeusement, a survécu.

L'accident du vol 5390 de British Airways

Timothée Lancaster
Vol 5390 de British Airways © Wikimedia Commons

Le 20 juin 1991 se produisit l'un des incidents les plus insolites de l'histoire de l'aviation. Lors d'un vol de British Airways entre Birmingham et Malaga, l'un des pare-brise de la cabine de l'avion s'est cassé, ce qui a entraîné l'aspiration du capitaine Timothy Lancaster par la fenêtre en raison de la dépressurisation soudaine. Miraculeusement, le commandant de bord a survécu à l'accident grâce à l'aide des agents de bord et à l'expertise de la copilote, Alison Atchison.

Le capitaine Timothy Lancaster a subi l'un des accidents les plus effrayants de l'histoire de l'aviation commerciale. Il a été exposé à des vents de plus de 600 kilomètres par heure et à des températures proches de -17 °C pendant plus de 22 minutes.

Lorsqu'ils étaient à 17,000 5000 pieds (environ m), pendant que les agents de bord servaient des boissons et que les pilotes attendaient le petit-déjeuner, le pare-brise latéral du capitaine Lancaster s'est brisé. La décompression soudaine a secoué l'avion, déchirant la porte du cockpit et tirant le corps du pilote vers l'extérieur. Cependant, il ne s'est pas envolé grâce à ses jambes toujours repliées sous les commandes.

Timothée Lancaster
L'accident a eu lieu sur le vol British Airways 5390, qui a décollé de l'aéroport de Birmingham (Royaume-Uni) dans la matinée du 10 juin 1990, à destination de Malaga (Espagne). 81 passagers et 6 membres d'équipage voyageaient à bord de l'avion. Le capitaine Timothy Lancaster a aspiré par la fenêtre et d'autres équipages lui tenaient les jambes. Illustration par National Geographic

Nigel Ogden, l'un des membres de l'équipage, a remarqué la situation et a réussi à attraper Lancaster, qui était pressé contre le fuselage à cause du vent et de la vitesse, alors qu'il commençait à geler à cause des basses températures.

Après quelques minutes, Ogden, toujours accroché à Lancaster, était maintenant en train de développer des engelures et de l'épuisement, de sorte que le chef steward John Heward et le steward de l'air Simon Rogers ont repris la tâche de tenir le capitaine. Ils ont tous fait de leur mieux pour ramener Lancaster dans le cockpit, mais c'était impossible en raison du vent à grande vitesse.

Timothée Lancaster
La tête de Timothy Lancaster frappait à plusieurs reprises le côté du fuselage et les équipages ont continué à le tenir. Illustration par National Geographic Channel

À ce moment-là, Lancaster s'était déplacé de plusieurs pouces plus loin à l'extérieur et sa tête frappait à plusieurs reprises le côté du fuselage. L'équipage le croyait mort, mais Atchison a dit aux autres de continuer à le retenir, de peur que le laisser partir ne le fasse heurter l'aile gauche, le moteur ou le stabilisateur horizontal, ce qui pourrait l'endommager.

Un atterrissage d'urgence : Timothy Lancaster toujours accroché à la fenêtre du cockpit

Pendant ce temps, le copilote Alastair Atchison a alerté la tour de contrôle de ce qui s'était passé et a procédé à un atterrissage d'urgence. Sans attendre de réponse, il entame la descente, courant même le risque de se croiser sur la trajectoire d'autres avions. Finalement, Atchison a pu entendre l'autorisation du contrôle de la circulation aérienne d'effectuer un atterrissage d'urgence à l'aéroport de Southampton au Royaume-Uni.

Les stewards ont réussi à libérer les chevilles de Lancaster des commandes de vol tout en le maintenant. Heureusement, à 08h55 heure locale (07h55 UTC), l'avion a atterri en toute sécurité à Southampton et les passagers ont débarqué en utilisant les marches d'embarquement.

Le pilote Timothy Lancaster était vivant

Après avoir passé près de 22 minutes exposé à des vents de plus de 600 kilomètres par heure et à des températures proches de -17 °C, le capitaine Timothy Lancaster a été soigné et emmené vivant à l'hôpital. Il s'est rétabli en quelques semaines et est retourné au travail après moins de cinq mois.

La cause de l'accident

Des enquêtes ultérieures ont révélé que la rupture du pare-brise s'est produite à cause de certains boulons plus minces et plus petits que d'habitude, qui devaient résister à la différence de pression entre la cabine et l'extérieur. En d'autres termes, l'accident a eu lieu en raison d'un entretien défectueux.

Ils ont été récompensés

Le premier officier Alastair Stuart Atchison et les membres d'équipage de cabine Susan Gibbins et Nigel Ogden ont reçu la Mention élogieuse de la Reine pour leur précieux service dans les airs. Atchison a également reçu un prix Polaris en 1992 pour sa capacité et son héroïsme.

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