Karen Silkwood était une employée de la centrale nucléaire et une dénonciation à l'usine de Kerr-McGee Cimarron Fuel Fabrication Site près de Crescent, Oklahoma. Le 13 novembre 1974, elle a entrepris de rencontrer un journaliste pour rendre public des preuves de violations importantes de la sécurité. Elle a ensuite été retrouvée morte. Sa voiture semblait avoir été sortie de la route et les documents qu'elle avait avec elle manquaient.
Selon certains rapports, Silkwood avait transporté de petites quantités de plutonium hors de l'usine et s'était délibérément contaminée elle-même et son appartement. Pourquoi devrait-elle agir si bizarrement que cela reste en question, et plus de quatre décennies plus tard, sa mort est toujours un mystère.
Les débuts de Karen Silkwood
Karen Gay Silkwood est née le 19 février 1946 à Longview, Texas, de ses parents nommés William Silkwood et Merle Silkwood et a grandi à Nederland, Texas. Elle a fréquenté l'Université Lamar à Beaumont, au Texas. En 1965, elle épousa William Meadows, un ouvrier des oléoducs, avec qui elle eut trois enfants. Après la rupture du mariage, Silkwood a quitté Meadows en 1972 et a déménagé à Oklahoma City, où elle a brièvement travaillé comme commis d'hôpital.
Activité Union de Silkwood
Après avoir été embauché à l'usine du site de fabrication de carburant Kerr-McGee Cimarron près de Crescent, Oklahoma, en 1972, Silkwood a rejoint le syndicat des travailleurs du pétrole, de la chimie et de l'atomique et a pris part à une grève à l'usine. Après la fin de la grève, elle a été élue à la Commission de négociation syndicale, la première femme à atteindre ce poste à l'usine de Kerr McGee.
Silkwood a été chargé d'enquêter sur les problèmes de santé et de sécurité. Elle a découvert ce qu'elle pense être de nombreuses violations des réglementations sanitaires, notamment l'exposition des travailleurs à la contamination, à un équipement respiratoire défectueux et à un stockage inapproprié des échantillons.
Silkwood est devenu contaminé
Dans la nuit du 5 novembre 1972, Silkwood polissait des pastilles de plutonium qui seraient utilisées pour fabriquer des barres de combustible pour un «réacteur surgénérateur» de la centrale nucléaire. Il était environ 6h30, lorsqu'un détecteur alpha monté sur sa boîte à gants s'est déclenché - c'était un équipement qui était censé la protéger de l'exposition à des matières radioactives. Selon la machine, son bras droit était couvert de plutonium.
D'autres tests ont révélé que le plutonium provenait de l'intérieur de ses gants - c'était la partie de ses gants qui était uniquement en contact avec ses mains, pas les granules. Après cela, les médecins de l'usine l'ont surveillée pendant les jours suivants, et ce qu'ils ont trouvé était assez inhabituel: les échantillons d'urine et de matières fécales de Silkwood étaient fortement contaminés par la radioactivité, tout comme l'appartement qu'elle partageait avec un autre travailleur de l'usine, mais personne ne pouvait dire pourquoi ou comment cette «activité alpha» y est arrivée.
Le lendemain matin, alors qu'elle se dirigeait vers une réunion de négociation syndicale, Silkwood a de nouveau été testée positive pour le plutonium, bien qu'elle n'ait effectué que des tâches administratives ce matin-là. Ils lui ont donné une décontamination plus intensive.
À l'été 1974, Silkwood a témoigné devant la Commission de l'énergie atomique (AEC) au sujet de la contamination, alléguant que les normes de sécurité avaient glissé en raison d'une accélération de la production. Elle comparaissait avec d'autres membres du syndicat.
La mort suspecte de Karen Silkwood
Après son travail le 13 novembre 1974, Silkwood est allée à une réunion syndicale avant de rentrer chez elle dans sa Honda blanche. Bientôt, la police a été convoquée sur les lieux d'un accident le long de la State Highway 74 de l'Oklahoma: Silkwood s'était en quelque sorte écrasé dans un ponceau en béton. Elle était morte au moment où les secours sont arrivés.
Une autopsie a révélé qu'elle avait pris une grande dose de Quaaludes avant de mourir, ce qui l'aurait probablement fait somnoler au volant; cependant, un enquêteur d'accident a trouvé des marques de dérapage et une bosse suspecte dans le pare-chocs arrière de sa voiture, indiquant qu'une deuxième voiture avait forcé Silkwood à quitter la route.
Quelque chose de plus inhabituel a été montré dans les rapports
En raison de problèmes de contamination, la Commission de l'énergie atomique et le médecin légiste d'État ont demandé une analyse d'organes à Silkwood par le programme d'analyse tissulaire de Los Alamos. Une grande partie du rayonnement était dans ses poumons, ce qui suggère que du plutonium avait été inhalé. Lorsque ses tissus ont été examinés plus en détail, les deuxièmes dépôts les plus élevés ont été trouvés dans ses organes gastro-intestinaux. Cela indiquait que Silkwood avait ingéré le plutonium d'une manière ou d'une autre, encore une fois, personne ne pouvait dire comment ni pourquoi.
La mort de Silkwood est toujours un mystère
Après la mort tragique de Silkwood, son père William Silkwood a poursuivi Kerr-McGee, et la société a finalement réglé l'affaire pour 1.3 million de dollars, plus d'autres frais juridiques. Kerr-McGee a finalement fermé son usine de Crescent en 1979, et près de cinq décennies plus tard, la mort de Karen Silkwood reste un mystère à ce jour.
