On pense que le P-40B est le seul survivant de l'attaque de Pearl Harbor. Il y a beaucoup d'histoires d'avions fantômes et d'observations étranges dans le ciel entourant la Seconde Guerre mondiale, mais peut-être aucune n'est aussi étonnante que «l'avion fantôme de Pearl Harbor». Le 8 décembre 1942 - près d'un an jour pour jour après l'attaque de Pearl Harbor - un avion non identifié a été détecté sur le radar en direction de Pearl Harbor en provenance du Japon.
Lorsque des avions américains ont été envoyés pour enquêter, ils ont vu que l'avion mystérieux était un Curtiss P-40 Warhawk, le type qui avait été utilisé par les forces américaines pour la défense de Pearl Harbor et non utilisé depuis. Ils ont dit que l'avion était criblé de trous de balle et que le pilote pouvait être vu à l'intérieur, ensanglanté et affalé dans le cockpit, bien qu'il aurait brièvement agité les autres avions juste avant que le P-40 ne s'écrase. Cependant, les équipes de recherche n'avaient jamais retrouvé son épave. L'avion entier vient de disparaître avec son pilote.
Réflexions radar
Le 8 décembre 1942, plus d'un an après l'attaque de Pearl Harbor, le radar des États-Unis a relevé une lecture inhabituelle. Ce qui semblait être un avion se dirigeait vers le sol américain en provenance du Japon. Les opérateurs radar savaient que cela ne portait aucune des marques habituelles d'une sorte d'attaque aérienne. Le ciel était couvert, il était tard dans la soirée et aucune attaque antérieure ne s'était produite dans ce type de conditions.
Combattants brouillés
Deux pilotes américains ont été envoyés pour intercepter le mystérieux avion. À l'approche de l'avion, ils ont renvoyé par radio au sol pour signaler que l'avion était un P-40 et portait des marques qui n'avaient pas été utilisées depuis l'attaque de Pearl Harbor. Lorsqu'ils se sont arrêtés à côté de l'engin, ils ont été choqués de trouver un avion criblé de balles avec un train d'atterrissage emporté par le vent. Intrigués quant à la façon dont un avion dans cette condition pouvait voler, ils ont remarqué que le pilote était affalé dans le cockpit, sa combinaison de vol tachée de sang frais. Alors qu'ils regardaient par la fenêtre, le pilote se leva légèrement, se tourna dans leur direction et sourit en faisant un signe doux vers ses deux alliés. Quelques instants plus tard, l'engin mystérieux a chuté du ciel s'écraser dans le sol avec un rugissement assourdissant.
Preuve sur le site du crash
Les troupes américaines ont envahi le site de l'écrasement mais n'ont trouvé aucune trace du pilote ni aucune preuve de son identité. Ils n'ont pas non plus trouvé de marques identifiables de l'avion. Mais, ils ont trouvé un document qui était supposé être les restes d'une sorte de journal intime. De ce journal, les chercheurs ont pu déduire que l'avion devait provenir de l'île de Mindanao, située à environ 1,300 miles de là. Le reste de l'histoire est un mystère.
Explications possibles
Certains ont émis l'hypothèse que l'engin avait peut-être été abattu plus d'un an auparavant et que le pilote avait réussi à survivre seul dans la nature. Il aurait pu récupérer des pièces d'autres avions abattus, réparer son avion et réussir à retrouver son chemin vers son pays natal sur plus de 1000 miles de territoire hostile. Ce qu'ils ne pouvaient pas expliquer, c'est comment l'avion lourd P-40 aurait pu décoller sans l'aide d'aucun train d'atterrissage.
