L'étrange mort de Gloria Ramirez, la `` Dame toxique '' de Riverside

Le soir du 19 février 1994, Gloria Ramirez, 31 ans, mère de deux enfants, a été transportée d'urgence aux urgences du Riverside General Hospital de Riverside, en Californie. Ramirez, un patient atteint d'un cancer du col de l'utérus en phase terminale, s'est plaint d'un rythme cardiaque irrégulier et d'un essoufflement. Sur le chemin de l'hôpital, Ramirez a été branché à un ventilateur et a reçu une perfusion intraveineuse. Au moment où elle est arrivée à l'hôpital, elle était à peine consciente, son élocution était lente, sa respiration était superficielle et son rythme cardiaque était rapide.

Gloria Ramírez
Gloria Ramírez © MRU

Le personnel médical lui a injecté des sédatifs à action rapide et des médicaments pour le cœur pour soulager ses symptômes. Lorsqu'il n'y avait pas de changement, les médecins ont utilisé un défibrillateur. À ce stade, plusieurs personnes ont remarqué un film huileux couvrant le corps de Ramirez, tandis que d'autres ont attrapé une odeur fruitée ressemblant à l'ail qui, selon eux, venait de sa bouche.

Une infirmière nommée Susan Kane a enfoncé une aiguille dans le bras du patient pour prélever du sang et a immédiatement senti de l'ammoniaque. Kane a donné la seringue au médecin Maureen Welch, qui a confirmé la présence d'une odeur d'ammoniaque. Welch a ensuite remis la seringue au médecin résident Julie Gorczynski, qui a également perçu l'odeur de l'ammoniac. De plus, Gorczynski a remarqué que des particules inhabituelles flottaient dans le sang du patient. À ce stade, Kane s'est évanoui et a dû être emmené hors de l'unité de soins intensifs. Après quelques instants, Gorczynski se plaignit de nausées et s'effondra également au sol. Maureen Welch s'est évanouie troisième.

L'étrange mort de Gloria Ramirez, la `` Dame toxique '' de Riverside 1
Susan Kane était l'une des infirmières qui ont essayé de sauver Gloria cette nuit fatidique. Ce fut Susan qui remarqua pour la première fois un éclat huileux recouvrant le corps de Gloria et une étrange odeur d'ammoniaque provenant du sang de Gloria. Lorsqu'elle a prélevé un échantillon, elle a remarqué d'étranges particules flottant à l'intérieur du sang. Susan a commencé à se sentir étourdi et s'est soudainement évanouie! Puis, une autre infirmière s'est également évanouie. Finalement, l'infirmière restante a commencé à perdre le contrôle de ses membres. Elle dit que la dernière chose dont elle se souvient avant de s'évanouir était le son des cris.

Vingt-trois personnes sont tombées malades cette nuit-là, dont cinq ont été hospitalisées avec divers symptômes. Gorczynski était dans le pire état. Son corps tremblait de convulsions et elle respirait par intermittence. Elle a également reçu un diagnostic d'hépatite, de pancréatite et de nécrose avasculaire des genoux, une maladie dans laquelle le tissu osseux meurt. Gorchinski a marché avec des béquilles pendant plusieurs mois. Gloria Ramirez est décédée dans les 45 minutes après son arrivée à l'hôpital. La cause officielle de son décès était une insuffisance rénale due à un cancer métastatique.

La mort de Ramirez et l'impact de sa présence sur le personnel de l'hôpital est l'un des mystères médicaux les plus mystérieux de l'histoire récente. La source des fumées toxiques était sans aucun doute le corps de Ramirez, mais les résultats de l'autopsie n'étaient pas concluants. La possibilité que des produits chimiques et pathogènes dangereux se trouvent dans la salle d'urgence a été écartée après une recherche approfondie par une équipe de spécialistes. En fin de compte, le département de la santé a déclaré que le personnel de l'hôpital avait probablement subi une épidémie d'hystérie de masse, éventuellement déclenchée par l'odeur. Le rapport a suscité l'indignation de nombreux membres du personnel médical en service ce soir-là. La conclusion du département de la santé, à leur avis, a offensé leur professionnalisme.

Finalement, le Centre fédéral de recherche de Livermore a été invité à examiner les résultats de l'autopsie de Ramirez et les rapports de toxicologie. Un examen médico-légal a révélé de nombreux produits chimiques inhabituels dans le sang de Ramirez, mais aucun d'entre eux n'était suffisamment toxique pour provoquer les symptômes ressentis par les travailleurs des urgences. Il y avait de nombreuses drogues différentes dans son corps, telles que lidocaïne, paracétamol, codéineet triméthobenzamide. Ramirez était atteint d'un cancer et, naturellement, souffrait beaucoup. Beaucoup de ces médicaments étaient des analgésiques.

Trouver la source de l'odeur d'ammoniac qui était présente dans l'unité de soins intensifs s'est avéré facile. Les scientifiques ont découvert un composé ammoniacal dans le sang de Ramirez, qui s'est probablement formé lorsque son corps a décomposé le médicament antinauséeux, le triméthobenzamide, qu'elle prenait.

Le produit chimique le plus inhabituel trouvé dans son sang était la diméthylsulfone, un composé soufré présent dans certaines plantes, présent en petites quantités dans de nombreux aliments et boissons, et parfois naturellement produit dans notre corps à partir d'acides aminés. Mais une concentration décente de diméthylsulfone a été trouvée dans le sang et les tissus de Ramirez. Les experts légistes ont suggéré que la diméthylsulfone était dérivée du diméthylsulfoxyde, ou DMSO, que Ramirez devait prendre pour soulager la douleur. Le DMSO est apparu au début des années 1960 comme médicament miracle et est devenu très populaire auprès des athlètes qui l'utilisaient pour traiter la tension musculaire jusqu'à ce que la FDA le découvre. que l'utilisation prolongée du médicament provoque des lésions des organes de la vision. Après cela, l'utilisation de la drogue était limitée, mais il est allé dans la clandestinité.

Il est possible que Ramirez ait utilisé du DMSO par voie topique pour soulager la douleur. Cependant, le médicament a été absorbé par la peau et est entré dans la circulation sanguine. Lorsque les ambulanciers l'ont branchée à un ventilateur, le DMSO s'est oxydé en DMSO. C'est la diméthylsulfone qui s'est transformée en ces cristaux inhabituels dans le sang que Gorczynski a découverts.

Le diméthylsulfone est relativement inoffensif, sauf pour une chose: si vous ajoutez un autre atome d'oxygène à une molécule, vous obtenez du sulfate de diméthyle, un produit chimique très désagréable. Les vapeurs de sulfate de diméthyle tuent instantanément les cellules tissulaires. Lorsqu'il est ingéré, le sulfate de diméthyle provoque des convulsions, un délire, une paralysie, des lésions rénales, hépatiques et cardiaques. Dans les cas graves, le sulfate de diméthyle peut même tuer une personne.

Ce qui a poussé la diméthylsulfone dans le corps de Ramirez à se convertir en sulfate de diméthyle est controversé. Les scientifiques de Livermore pensent que la transformation a été causée par l'air frais des urgences, mais cette théorie n'est pas fondée. Les chimistes organiques se moquent de cette idée car aucune conversion directe de la diméthylsulfone en sulfate de diméthyle n'a jamais été observée. D'autres pensent que les symptômes ressentis par le personnel infirmier ne correspondent pas aux symptômes de l'intoxication au sulfate de diméthyle. De plus, les effets d'une exposition au sulfate de diméthyle apparaissent généralement après quelques heures, cependant, le personnel hospitalier a commencé à s'évanouir et à ressentir d'autres symptômes après seulement quelques minutes. D'autres restent sceptiques quant au fait que le DMSO aurait pu produire de nombreux produits chimiques suspects.

Quelques années plus tard, le New Times LA a offert une autre explication: le personnel de l'hôpital fabriquait illégalement la méthamphétamine et la passait en contrebande dans des sacs intraveineux, dont l'un avait été fourni par Ramirez. L'exposition à la méthamphétamine peut provoquer des épisodes de nausée, des maux de tête et une perte de conscience. L'idée d'un laboratoire secret de méthamphétamine dans un grand hôpital semble non seulement incroyablement stupide, mais c'est probablement le cas. La base de cette théorie sauvage était que le comté de Riverside était l'un des plus grands fournisseurs de méthamphétamine du pays.

La théorie du DMSO est toujours la plus plausible, mais elle n'explique toujours pas complètement ce qui s'est passé. L'incident bizarre entourant la mort de Gloria Ramirez reste un mystère médical et chimique.