Toumaï est le nom donné au premier représentant fossile du sahelanthropus tchadensis espèce, dont le crâne pratiquement complet a été trouvé au Tchad, en Afrique centrale, en 2001. Daté il y a environ 7 millions d'années, Toumaï serait le plus ancien hominidé connu à ce jour.
Découverte de Toumaï
En 2001, des chercheurs ont fait une découverte extraordinaire dans le paysage désertique du nord du Tchad: une collection d'os et de fragments d'os assis à côté d'un crâne presque complet. Les chercheurs ont baptisé le crâne «Toumaï», qui signifie «espoir de vie» dans la langue des Toubous, ou Goranes, une population nomade vivant au Tchad.
Les traits du crâne étaient un mélange d'ancien et de nouveau, un cerveau de la taille d'un chimpanzé mais avec de petites dents canines - ils sont généralement plus petits chez les hominidés que chez les chimpanzés, nos plus proches parents vivants.
C'était l'âge du fossile qui était cependant encore plus choquant. Toumaï a entre 6 et 7 millions d'années. À l'époque, les paléoanthropologues pensaient que le dernier ancêtre commun que nous partagions avec les chimpanzés était au moins un million d'années plus jeune. Toumaï a suggéré que la scission dans nos lignées s'est produite beaucoup plus tôt que prévu.
Daté il y a environ 7 millions d'années, Toumaï serait le plus ancien hominidé connu à ce jour. Elle précéderait peu de temps la divergence entre les chimpanzés et la lignée humaine. Il s'agit d'un mâle pesant 35 kg et mesurant environ un mètre, qui aurait vécu dans une forêt près d'un point d'eau, comme le suggèrent les fossiles de poissons, crocodiles et singes trouvés près de lui.
Hominid contre Hominin
Hominidé - le groupe composé de tous les grands singes modernes et éteints (c'est-à-dire les humains modernes, les chimpanzés, les gorilles et les orangs-outans plus tous leurs ancêtres immédiats).
Hominin - le groupe composé d'humains modernes, d'espèces humaines éteintes et de tous nos ancêtres immédiats (y compris les membres des genres Homo, Australopithecus, Paranthropus et Ardipithecus).
Toumaï et la théorie de «East Side Story»
La découverte de Toumaï dans le désert du Djurab au Tchad, à près de 2,500 XNUMX km à l'ouest de la grande vallée du Rift est-africain, surnommée le «berceau de l'humanité», jette un doute sur la théorie de «East Side Story». Proposée par le paléoanthropologue Yves Coppens, cette hypothèse affirme que les ancêtres de l'homo sapiens seraient apparus en Afrique de l'Est à la suite de bouleversements géologiques et climatiques.
Les chercheurs suggèrent que Toumaï pourrait être un primat bipède!
Pour certains anthropologues, Toumaï serait même un primate bipède et serait l'un des premiers ancêtres de la lignée humaine. Le primate bipède signifie que Toumaï a pu marcher sur deux jambes. Cependant, comme aucun os ou fragment d'os sous le crâne (restes post-crâniens) n'a été découvert, on ne sait pas avec certitude si Toumaï était effectivement bipède, bien que les revendications pour un foramen magnum placé antérieurement suggèrent que cela a pu être le cas et que Toumaï l'était bien. un de nous.
Le foramen magnum est l'ouverture à la base du crâne où sort la moelle épinière. L'angle de l'ouverture peut révéler si la colonne vertébrale s'est étendue derrière le crâne, comme c'est le cas pour les animaux à quatre pattes, ou si elle est tombée, comme elle le fait pour les hominidés bipèdes. Pour d'autres experts, au contraire, ce ne serait qu'un singe et pas du tout un hominidé. Mais est-ce que c'est ça ??
