L'énigme du Sphinx: un ancien mystère non résolu

Personne ne connaît vraiment le but réel du Sphinx. C'est la plus ancienne structure géante de l'histoire égyptienne, et on pense qu'elle a été construite vers 4,500 avant JC. Beaucoup pensent que le Grand Sphinx a été construit pour veiller sur le plateau de Gizeh, dans un but symbolique.

L'énigme du sphinx
©MRU

Le Sphinx a été construit face à l'est, ce qui signifie qu'il s'aligne avec le soleil levant tous les jours. Certains Égyptiens plus tard l'adoreraient, appelant le Sphinx «Hor-Em-Akhet» signifiant «Horus de l'horizon». Aujourd'hui, l'origine, le but et les légendes du Sphinx ont laissé derrière eux un certain nombre d'énigmes intrigantes à résoudre pour l'humanité.

Qu'est-ce qu'un Sphinx ?

Un sphinx (ou sphynx) est une créature avec le corps d'un lion et la tête d'un humain, avec quelques variations. C'est une figure mythologique de premier plan dans la mythologie égyptienne, asiatique et grecque.

Dans l'Égypte ancienne, le sphinx était un gardien spirituel et le plus souvent représenté comme un homme avec une coiffe de pharaon - comme l'est le Grand Sphinx - et les figures des créatures étaient souvent incluses dans les complexes de tombes et de temples. Par exemple, la soi-disant allée du Sphinx en Haute-Égypte est une avenue de deux miles qui relie les temples de Louxor et de Karnak et est bordée de statues de sphinx.

Il existe également des sphinx à l'effigie du pharaon féminin Hatchepsout, comme la statue de sphinx en granit au Metropolitan Museum of Art de New York et le grand sphinx en albâtre au temple Ramessid de Memphis, en Égypte.

D'Egypte, le sphinx importé à la fois en Asie et en Grèce vers le 15ème au 16ème siècle avant JC Comparé au modèle égyptien, le sphinx asiatique avait des ailes d'aigle, était souvent une femme et était souvent assis sur ses hanches avec une patte soulevée dans les représentations.

Dans les traditions grecques, le sphinx avait aussi des ailes, ainsi que la queue d'un serpent - dans les légendes, il dévore tous les voyageurs incapables de répondre à son énigme.

L'énigme du Sphinx

Le Grand Sphinx de Gizeh avant les fouilles avait révélé une plus grande partie de la statue, photographiée vers 1860. © P. Dittrich / New York Public Library
Le Grand Sphinx de Gizeh avant les fouilles avait révélé une plus grande partie de la statue, photographiée vers 1860. © P. Dittrich / New York Public Library

Selon la mythologie grecque, le Sphinx s'est assis à l'extérieur de Thèbes et a posé cette énigme à tous les voyageurs qui passaient par là. Si le voyageur ne réussissait pas à résoudre l'énigme, le Sphinx les tuerait. Si le voyageur répondait correctement à l'énigme, le Sphinx se détruirait.

L'énigme

"Qu'est-ce qui se passe sur quatre pieds le matin, deux pieds à midi et trois pieds le soir?"

Compagnie de Solution

L'homme marche 4 pieds le matin (rampant comme un bébé), 2 pieds à midi (marche debout pendant la majeure partie de la vie) et 3 pieds le soir (en utilisant une canne dans la vieillesse).

La légende veut qu'Œdipe ait été la première personne à y répondre correctement. Personne n'a jamais été capable de répondre correctement jusqu'au jour où Œdipe est arrivé. Oedipe a été promis la main de la princesse s'il interprète correctement l'énigme.

Comme il était célèbre pour sa sagesse, Œdipe a trouvé la réponse à l'énigme avec facilité, en répondant: "L'homme qui, bébé, rampe sur quatre jambes, puis marche sur deux jambes à l'âge adulte et dans la vieillesse marche avec une canne comme troisième jambe ..."

Le Sphinx est devenu tellement frustré par cette réponse qu'elle s'est suicidée immédiatement, se jetant d'un haut rocher.

Mais ce n'était pas la seule énigme du Sphinx Œdipe à résoudre. Dans la pièce de Sophocle, probablement le récit le plus célèbre de l'histoire, il n'y a que cette énigme mentionnée, mais certaines versions de l'histoire d'Œdipe ont une deuxième énigme à résoudre.

Une version gascon du mythe, par exemple, demande au Sphinx de poser cette question de suivi:

«Il y a deux sœurs: l'une donne naissance à l'autre et elle, à son tour, donne naissance à la première. Que sont-ils?"

Compagnie de Solution

La réponse à cette seconde énigme était également simple, ce qu'Œdipe a facilement résolu en disant: Jour et Nuit.

Quel âge a le Sphinx?

La théorie la plus courante et la plus largement acceptée sur le Grand Sphinx suggère que la statue a été érigée pour le pharaon Khafre (environ 2603–2578 avant JC).

Des textes hiéroglyphiques suggèrent que le père de Khafré, le pharaon Khufu, a construit la Grande Pyramide, la plus ancienne et la plus grande des trois pyramides de Gizeh. Lorsqu'il est devenu Pharaon, Khafré a construit sa propre pyramide à côté de celle de son père.

Bien que la pyramide de Khafré soit 10 pieds plus courte que la Grande Pyramide, elle est entourée d'un complexe plus élaboré qui comprend le Grand Sphinx et d'autres statues. Les résidus de pigments rouges sur le visage du Sphinx suggèrent que la statue a peut-être été peinte.

Une autre théorie suggère que l'altération verticale sur la base du Sphinx, qui n'aurait pu être causée que par une longue exposition à l'eau sous forme de fortes pluies. Il se trouve que cette région du monde a connu de telles pluies - il y a environ 10,500 ans.

Une autre étude déconcertante titré, «Aspect géologique du problème de la datation de la construction du grand sphinx égyptien» suggère que le Sphinx pourrait avoir environ 800,000 ans! C'était la période où le territoire de Gizeh était sous la mer Méditerranée. Cependant, toutes ces théories fascinantes ont été contestées par la plupart des scientifiques traditionnels.

Le rêve de Thoutmosis IV

La statue du Grand Sphinx a commencé à s'estomper dans le fond du désert à la fin de l'Ancien Empire, à quel point elle a été ignorée pendant des siècles.

Au fil du temps, la statue a reçu moins d'attention et, après quelques siècles, les sables du désert recouvraient le Grand Sphinx jusqu'au cou. Les légendes affirment que les visiteurs presseraient leur oreille contre les lèvres de la statue en quête de sagesse. Vers 1400 av.J.-C., un prince égyptien, en chasse, s'immobilisa à l'ombre du Sphinx.

Pendant la sieste, il entendit le Sphinx lui dire que cela ferait de lui le souverain de l'Égypte avant ses frères aînés s'il promettait de nettoyer le sable. Au réveil, le prince a juré de respecter le marché. Effectivement, selon l'histoire, il monta sur le trône en tant que Pharaon Thoutmosis IV et fit rapidement découvrir la statue.

Les historiens pensent que Thoutmosis IV a concocté le rêve de dissimuler le meurtre. Thutmose a fait tuer son frère pour qu'il puisse gagner la couronne. Alors que le peuple égyptien n'aurait peut-être pas été en mesure de pardonner à Thoutmose le meurtre pour un gain personnel, il pouvait l'ignorer s'il semblait que c'était la volonté des dieux.

Au XIXe siècle, lorsque les archéologues européens ont commencé à examiner de près les monuments égyptiens, la statue était à nouveau recouverte de sable jusqu'au cou. Des efforts pour découvrir et réparer la statue ont été entrepris au début du 19e siècle. Les travaux de préservation se poursuivent encore aujourd'hui.

Des passages cachés dans le Sphinx ?

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Une photo aérienne des années 1920 montre un trou dans la tête du Sphinx. © Crédit image : Wikimedia Commons

Il y a eu des rumeurs de passages et de chambres secrètes entourant le Sphinx et lors de récents travaux de restauration, plusieurs tunnels ont été redécouverts. L'un, près de l'arrière de la statue, s'y prolonge sur environ neuf mètres. Un autre, derrière la tête, est un arbre court sans issue. Le troisième, situé à mi-chemin entre la queue et les pattes, aurait été ouvert lors de travaux de restauration dans les années 1920, puis refermé.

On ne sait pas si ces tunnels ont été construits par les concepteurs égyptiens originaux ou ont été découpés dans la statue à une date ultérieure. De nombreux scientifiques pensent qu'ils sont le résultat d'anciens efforts de chasse au trésor.

Plusieurs tentatives ont été faites pour utiliser des techniques d'exploration non invasives pour déterminer s'il existe d'autres chambres ou tunnels cachés dans le Sphinx. Ceux-ci comprennent les sondages électromagnétiques, la réfraction sismique, la réflexion sismique, la tomographie par réfraction, la résistivité électrique et les tests de levés acoustiques.

Des études, menées par l'Université d'État de Floride, l'Université Waseda (Japon) et l'Université de Boston, ont trouvé des «anomalies» autour du Sphinx. Maintenant, de nombreux chercheurs ont vu les possibilités de passages et de chambres secrets dans le Sphinx.

Ceux-ci pourraient être interprétés comme des chambres ou des passages, mais ils pourraient également être des caractéristiques naturelles telles que des failles ou des changements dans la densité de la roche. Les archéologues égyptiens, chargés de préserver la statue, s'inquiètent du danger de creuser ou de forer dans la roche naturelle près du Sphinx pour savoir s'il existe vraiment des cavités.

Malgré des études approfondies, beaucoup de choses sur le Grand Sphinx restent inconnues. Il n'y a pas d'inscriptions connues à son sujet dans l'Ancien Empire, et il n'y a nulle part d'inscriptions décrivant sa construction ou son but initial. En fait, nous ne savons même pas ce que les constructeurs du Sphinx ont appelé leur création. L'énigme du Sphinx demeure donc, même aujourd'hui.