Au milieu des années 1940, la panique régnait partout à Mattoon, dans l'Illinois. De nombreux habitants sont restés à l'intérieur de leurs maisons par peur d'un intrus qui ne pouvait être vu, mais qui portait une arme terrible. Ils sont devenus impuissants, paralysés et incapables de demander de l'aide. La personne ou les personnes soupçonnées d'être responsables des attaques sont notoirement connues sous le nom de «Mad Gasser of Mattoon» ou «d'anesthésiste fantôme».
Le fou Gasser de Mattoon
À l'automne 1944, certains habitants de la ville de Mattoon ont rapporté avoir marché au cœur de la nuit à l'odeur d'une odeur étrange et maladive. Ils ont tous éprouvé des symptômes différents tels que la paralysie des jambes, la toux, la nausée et les vomissements, tandis que d'autres ont affirmé voir l'intrus pomper du gaz à l'intérieur de leur maison par une fenêtre ouverte.
Le mystérieux intrus connu sous le nom de «Mad Gasser» n'a jamais été attrapé à Mattoon, ses victimes n'ont jamais été clairement diagnostiquées et personne n'est mort ou n'a eu de graves conséquences médicales. De plus, les intentions du Mad Gasser n'ont jamais été révélées.
Mattoon, cependant, est une petite ville manufacturière située à la jonction de deux chemins de fer au milieu des plaines agricoles sans fin du Midwest. La rencontre de la ville avec le Mad Gasser a commencé le 31 août 1944. Plus de deux douzaines de cas distincts de gaz ont été signalés à la police en l'espace de deux semaines, en plus de nombreuses autres observations signalées de l'agresseur présumé.
La première attaque du Mad Gasser de 1944
Le premier des incidents de Mad Gasser de 1944 s'est produit dans une maison de l'avenue Grant, à Mattoon, le 31 août 1944. M. Urban Raef a été réveillé aux petites heures du matin par une odeur étrange. Il se sentait nauséeux et faible et souffrait d'une crise de vomissement.
Soupçonnant qu'il souffrait d'intoxication au gaz domestique, la femme de Raef a essayé de vérifier la cuisinière pour voir s'il y avait un problème avec la veilleuse, mais a constaté qu'elle était partiellement paralysée et incapable de quitter son lit.
Plus tard dans la nuit ou le matin du lendemain, un incident similaire a également été signalé par une jeune mère vivant à proximité. Elle a été réveillée par le bruit de sa fille en train de tousser mais s'est retrouvée incapable de quitter son lit.
Le Mad Gasser et la famille Kearney
Le lendemain, le 1er septembre, un troisième incident a été signalé sur l'avenue Marshall de Mattoon. La rencontre impliquait Mme Aline Kearney, une jeune mère qui s'est réveillée tard dans la nuit avec une odeur étrange et douce. Sa fille qui était également avec elle au lit s'est réveillée en se plaignant de quelque chose de similaire.
Au début, Mme Kearney a rejeté l'odeur, croyant qu'elle provenait de fleurs à l'extérieur de la fenêtre, mais l'odeur est rapidement devenue plus forte et elle a commencé à perdre la sensation dans ses jambes. Bientôt, elle découvrit que ses jambes étaient absolument paralysées.
Il était environ 11h00, Bert, le mari de Mme Kearney, était sorti tard dans la nuit, travaillant son quart de taxi de minuit. Alors Mme Kearney a appelé sa sœur, Mme Ready, qui venait de visiter et sa sœur a également senti la même odeur provenant d'une fenêtre ouverte.
Immédiatement, ils ont appelé l'aide de la police, qui n'a rien découvert, mais a constaté que Mme Kearney s'était remise de la paralysie. Vers 12 h 30, M. Bert Kearney est rentré chez lui pour trouver un homme non identifié caché près d'une des fenêtres de la maison. L'homme s'est enfui et M. Kearney n'a pas pu le rattraper. De nouveau, la police a été appelée, mais n'a rien trouvé.
Après l'attaque, Mme Kearney a déclaré avoir souffert d'une sensation de brûlure aux lèvres et à la gorge pendant quelques jours, parfois même une vive douleur à la poitrine, qui étaient toutes attribuées aux effets du gaz.
Au départ, on soupçonnait que le vol était le principal motif de l'attaque. Au moment des incidents, les Kearney avaient une grosse somme d'argent dans la maison, et il a été supposé que le rôdeur aurait pu voir Mme Kearney et sa sœur la compter plus tôt dans la soirée.
Mais dans les jours qui ont suivi l'attaque de Kearney, il y a eu une demi-douzaine d'attaques similaires, bien qu'aucune des victimes présumées n'ait été en mesure de fournir une description claire du ou des attaquants, et aucun indice n'a été trouvé sur les lieux des attaques.
Apparence du Mad Gasser
La plupart des descriptions contemporaines du Mad Gasser sont basées sur le témoignage de M. et Mme Bert Kearney du 1408 Marshall Avenue, victimes du premier cas Mattoon rapporté par les médias. Ils ont décrit le gasser comme étant un homme grand et mince, vêtu de vêtements sombres et coiffé d'une casquette moulante.
Un autre rapport, réalisé quelques semaines plus tard, décrivait le gasser comme étant une femme habillée en homme. Le Gasser avait également été décrit comme portant un pistolet Flit, un outil agricole pour pulvériser des pesticides, qu'il aurait utilisé pour expulser le gaz.
Voici comment les enquêtes officielles ont conclu l'incident
À ce jour, on ne sait pas qui a planifié les attaques. Cependant, la police est restée sceptique à l'égard des comptes tout au long de l'incident. Ils n'ont jamais trouvé de preuves physiques et de nombreux gazages rapportés avaient des explications simples, telles que du vernis à ongles renversé ou des odeurs émanant d'animaux ou d'usines locales. Les victimes ont récupéré rapidement de leurs symptômes et n'ont subi aucun effet à long terme.
Par conséquent, les enquêtes officielles ont finalement été rejetées, car les attaques sont largement considérées comme un cas d'hystérie de masse alimentée par les journaux locaux. Cependant, d'autres soutiennent que le Mad Gasser a réellement existé, ou que les attaques perçues ont une autre explication, telle que la pollution toxique des usines industrielles et des usines situées à proximité de la zone des attaques à Mattoon.
