Jason Padgett - le vendeur qui est devenu un "génie des maths" après une blessure à la tête

En 2002, deux hommes ont attaqué Jason Padgett – un vendeur de meubles de Tacoma, Washington, qui s'intéressait très peu aux universitaires – à l'extérieur d'un bar karaoké, le laissant avec une grave commotion cérébrale et un trouble de stress post-traumatique. Mais l'incident a également transformé Padgett en un génie mathématique qui voit le monde à travers le prisme de la géométrie.

Jason Padget
Courtoisie d'image: Livescience

L'étrange cas de Jason Padgett

Jason Padget
Jason Padgett © Hmhbooks.com

En septembre 2002, deux hommes ont sauvagement attaqué Jason Padgett à l'extérieur d'un bar karaoké, le laissant avec une grave commotion cérébrale et un trouble de stress post-traumatique. Mais l'incident a ouvert une porte cachée dans l'esprit de Padgett, alors qu'il se transformait en un génie mathématique qui peut voir le monde à travers le prisme de la géométrie.

Padgett, un vendeur de meubles de Tacoma, Washington, qui s'intéressait très peu aux universitaires, a développé la capacité de visualiser intuitivement des objets mathématiques complexes et des concepts physiques. La blessure, bien que dévastatrice, semble avoir déverrouillé une partie de son cerveau qui fait que tout dans son monde semble avoir une structure mathématique.

Maintenant, il peut voir des formes et des angles partout dans la vraie vie - de la géométrie d'un arc-en-ciel aux fractales dans l'eau qui descendent en spirale dans un drain, ce qui est vraiment magnifique, selon Padgett.

Jason Padget
«Je vois cette image dans les yeux de mon esprit, maintenant en 3D, à chaque fois imaginez comment ma main se déplace dans l'espace-temps.» (Courtoisie d'image: Jason Padgett)

Padgett, qui en 2014, a publié un mémoire avec Maureen Seaberg intitulé "Frappé par le génie" est l'un des rares individus atteints du syndrome du savant acquis, dans lequel une personne normale développe des capacités prodigieuses après une blessure ou une maladie grave. D'autres personnes ont développé des capacités musicales ou artistiques remarquables, mais peu de personnes ont acquis des facultés mathématiques comme celles de Padgett.

Maintenant, les chercheurs ont découvert quelles parties du cerveau de l'homme ont été remodelées pour permettre de telles compétences savantes, et les résultats suggèrent que ces compétences peuvent rester en sommeil dans tous les cerveaux humains.

Voici ce qui est arrivé à Jason Padgett

Avant la blessure, Padgett était un vendeur de meubles qui ne se souciait guère de tout autre que la fête et la poursuite des filles. Il n'avait pas progressé au-delà de la pré-algèbre dans ses études de mathématiques. Padgett a dit, il a triché sur tout, et il n'a jamais craqué un livre. Puis une nuit fatidique l'a changé pour toujours.

Padgett se souvient avoir été assommé pendant une fraction de seconde et avoir vu un flash lumineux. Deux gars ont commencé à le battre, lui donnant des coups de pied à la tête alors qu'il essayait de se défendre. Plus tard dans la nuit, les médecins ont diagnostiqué à Padgett une grave commotion cérébrale et un rein qui saignait, et l'ont renvoyé chez lui avec des analgésiques, a-t-il déclaré.

Peu de temps après l'attaque, Padgett a souffert de SSPT et une anxiété sociale débilitante. Mais en même temps, il a remarqué que tout avait l'air différent. Il décrit sa vision comme «des cadres discrets avec une ligne les reliant, mais toujours à vitesse réelle, et tout a un aspect pixélisé».

Padgett avait littéralement un millier de dessins ou plus de cercles, de fractales, de toutes les formes qu'il pouvait réussir à dessiner. C'était la seule façon dont il pouvait réussir à communiquer efficacement ce qu'il voyait.

Jason Padgett Dessin
Jason aime dessiner des cercles constitués de triangles de plus en plus nombreux, ce qu'il appelle une illustration de pi. (Courtoisie d'image: Jason Padgett)

Padgett croyait que ses dessins «détenaient la clé de l'univers» et étaient si importants qu'il devait les emporter partout avec lui. Lors d'un rare voyage un jour, il a été approché par un homme qui avait remarqué Padgett avec ses dessins et lui a dit qu'ils avaient l'air mathématique.

«J'essaie de décrire la structure discrète de l'espace-temps basée sur la longueur de Planck (une minuscule unité de mesure développée par le physicien Max Planck) et les trous noirs quantiques» Padgett lui a dit. Il s'est avéré que l'homme était un physicien et a reconnu les mathématiques de haut niveau que Padgett dessinait. Il l'a exhorté à suivre un cours de mathématiques, ce qui a conduit Padgett à s'inscrire dans un collège communautaire, où il a commencé à apprendre la langue dont il avait besoin pour décrire son obsession.

Padgett n'aime pas le concept d'infini, car il voit chaque forme comme une construction finie d'unités de plus en plus petites qui se rapprochent de ce que les physiciens appellent la longueur de Planck, considérée comme la longueur mesurable la plus courte.

Les deux attaquants

Les deux hommes qui l'ont attaqué cette nuit fatidique de septembre n'ont jamais été condamnés malgré que Padgett les identifie et porte des accusations. Des années plus tard, cependant, l'un des hommes, Brady Simmons, a écrit à Padgett pour s'excuser alors qu'il suivait un traitement pour toxicomanie à la suite d'une tentative de suicide. Dans un sens, deux vies ont été changées dans les années qui ont suivi l'attaque.