Parmi la liste des endroits les plus chauds de la planète, le désert du Sahara en Mauritanie, l'Afrique figure définitivement au programme, où les températures peuvent atteindre 57.7 degrés Celsius. Des vents violents et chauds ravagent la vaste région tout au long de l'année, mais il existe également un lieu mystérieux dans le désert. et dans le monde entier, il est connu comme «l'œil du Sahara».
L'Œil du Sahara - la structure de Richat
La structure de Richat, ou plus communément connue sous le nom de "Œil du Sahara", est un dôme géologique - bien qu'il soit encore controversé - contenant des roches antérieures à l'apparition de la vie sur Terre. L'Œil ressemble à un bleu bullseye et est situé au Sahara Occidental. La plupart des géologues pensent que la formation de l'Œil a commencé lorsque le supercontinent Pangée a commencé à se séparer.
Découverte de "l'Œil du Sahara"
Pendant des siècles, seules quelques tribus nomades locales connaissaient cette incroyable formation. Il a été photographié pour la première fois dans les années 1960 par le Projet Gemini les astronautes, qui l'ont utilisé comme repère pour suivre la progression de leurs séquences d'atterrissage. Plus tard, le satellite Landsat a pris des images supplémentaires et a fourni des informations sur la taille, la hauteur et l'étendue de la formation.
Les géologues croyaient à l'origine que «l'œil du Sahara» était un cratère d'impact créé lorsqu'un objet de l'espace a percuté la surface de la Terre. Cependant, de longues études des roches à l'intérieur de la structure montrent que ses origines sont entièrement terrestres.
Détails structurels de "l'Œil du Sahara"
L'Œil du Sahara, ou formellement connu sous le nom de structure de Richat, est un dôme très symétrique, légèrement elliptique et profondément érodé d'un diamètre de 25 milles. La roche sédimentaire exposée dans ce dôme varie en âge de Protérozoïque tardif au centre du dôme jusqu'au grès de l'Ordovicien sur ses bords. L'érosion différentielle des couches résistantes de quartzite a créé des cuestas circulaires à haut relief. Son centre est constitué d'une brèche siliceuse couvrant une superficie d'au moins 19 milles de diamètre.
Une variété de roches ignées intrusives et extrusives sont exposées à l'intérieur de la structure de Richat. Ils comprennent des roches volcaniques rhyolitiques, des gabbros, des carbonatites et des kimberlites. Les roches rhyolitiques se composent de coulées de lave et de roches tufacées altérées hydrothermiquement qui font partie de deux centres éruptifs distincts, qui sont interprétés comme les restes érodés de deux maars.
D'après la cartographie de champ et les données aéromagnétiques, les roches gabbroïques forment deux dykes annulaires concentriques. La digue de l'anneau intérieur mesure environ 20 mètres de largeur et se trouve à environ 3 kilomètres du centre de la structure Richat. La digue annulaire externe mesure environ 50 mètres de largeur et se situe à environ 7 à 8 kilomètres du centre de cette structure.
Trente-deux dykes et seuils de carbonatite ont été cartographiés dans la structure de Richat. Les digues mesurent généralement environ 300 mètres de long et généralement de 1 à 4 mètres de large. Ils sont constitués de carbonatites massives qui sont pour la plupart dépourvues de vésicules. Les roches carbonatitiques ont été datées comme s'étant refroidies il y a entre 94 et 104 millions d'années.
Mystère derrière l'origine de "l'Œil du Sahara"
La structure de Richat a été décrite pour la première fois entre les années 1930 et 1940, sous le nom de cratère de Richât ou boutonnière de Richât. En 1948, Richard-Molard la considérait comme le résultat d'une poussée laccolithique. Plus tard, son origine a été brièvement considérée comme une structure d'impact. Mais une étude plus approfondie entre les années 1950 et 1960 a suggéré qu'il a été formé par des processus terrestres.
Cependant, après des études approfondies sur le terrain et en laboratoire à la fin des années 1960, aucune preuve crédible n'a été trouvée pour métamorphisme de choc ou tout type de déformation indiquant une hypervitesse extra-terrestre impact.
Alors que la coésite, une forme de dioxyde de silicium considérée comme un indicateur de métamorphisme de choc, avait initialement été signalée comme étant présente dans des échantillons de roche collectés dans la structure de Richat, une analyse plus approfondie des échantillons de roche a conclu que la barytine avait été identifiée à tort comme de la coésite.
Des travaux de datation de la structure ont été réalisés dans les années 1990. Une étude renouvelée de la formation de la structure de Richat par Matton et al de 2005 à 2008 a confirmé la conclusion qu'il ne s'agit en effet pas d'une structure d'impact.
Une étude multi-analytique de 2011 sur les mégabrèches de Richat a conclu que les carbonates dans les mégabrèches riches en silice ont été créés par des eaux hydrothermales à basse température, et que la structure nécessite une protection spéciale et une étude plus approfondie de son origine.
Une théorie convaincante de l'origine de "l'Œil du Sahara"
Les scientifiques ont encore des questions sur l'Œil du Sahara, mais deux géologues canadiens ont une théorie de travail sur ses origines.
Ils pensent que la formation de l'Oeil a commencé il y a plus de 100 millions d'années, alors que le supercontinent Pangea a été déchiré par la tectonique des plaques et que ce qui sont maintenant l'Afrique et l'Amérique du Sud étaient arrachées l'une à l'autre.
La roche fondue a poussé vers la surface mais n'a pas fait tout le chemin, créant un dôme de couches de roche, comme un très gros bouton. Cela a également créé des lignes de faille encerclant et traversant l'œil. La roche fondue a également dissous le calcaire près du centre de l'œil, qui s'est effondré pour former un type spécial de roche appelé brèche.
Il y a un peu plus de 100 millions d'années, l'œil a éclaté violemment. Cela a effondré la bulle à mi-chemin et l'érosion a fait le reste du travail pour créer l'œil du Sahara que nous connaissons aujourd'hui. Les anneaux sont constitués de différents types de roches qui s'érodent à des vitesses différentes. Le cercle plus pâle près du centre de l'œil est une roche volcanique créée lors de cette explosion.
L'Œil du Sahara - un point de repère depuis l'espace
Les astronautes modernes aiment l'œil car une grande partie du désert du Sahara est une mer de sable ininterrompue. L'œil bleu est l'une des rares ruptures dans la monotonie visible de l'espace, et maintenant il est devenu un repère clé pour eux.
L'Œil du Sahara est un endroit formidable à visiter
Le Sahara Occidental n'a plus les conditions tempérées qui existaient lors de la formation de l'Oeil. Cependant, il est toujours possible de visiter le désert sec et sablonneux que l'Œil du Sahara appelle chez lui - mais ce n'est pas un voyage luxueux. Les voyageurs doivent d'abord avoir accès à un visa mauritanien et trouver un sponsor local.
Une fois admis, les touristes sont invités à organiser leur voyage local. Certains entrepreneurs proposent des promenades en avion ou en montgolfière au-dessus de l'œil, offrant aux visiteurs une vue à vol d'oiseau. The Eye est situé près de la ville de Ouadane, à quelques minutes en voiture de la structure, et il y a même un hôtel à l'intérieur de l'œil.
