20-luvun alussa brittiläiset lentäjät, jotka oli sijoitettu kaukaisiin maihin, alkoivat käyttää termiä "Gremlins" kuvaamaan ilkikurisia olentoja, jotka aiheuttivat teknisiä ongelmia, erityisesti lentokoneissa.
Näiden gnomeen kaltaisten olentojen, joilla on kyltymätön halu aiheuttaa teknistä sekasortoa, uskotaan nauttivan suuresti kaikenlaisten koneiden, mutta erityisesti lentokoneiden, peukalointia. Vaikka monet eivät ehkä uskokaan niiden olemassaoloon, heillä on tärkeä rooli mytologiassa, koska ne toimivat kätevänä syntipukkina teknisissä onnettomuuksissa ja heikentävät vastuuta inhimillisistä virheistä.
Huolimatta maineestaan häiriötekijöinä, Gremlinit ovat nuorin kaikista hirviöpanteonin olennoista. He ovat syntyneet Yhdysvalloissa ja asuvat työkalujen sekä koneiden ja laitteiden sisällä. He ovat erityisen kiinnostuneita lentokoneista, mutta heidän tiedetään sekaantuvan kaikenlaisiin koneisiin.
Nimi "Gremlin" on johdettu vanhan englannin sanasta "gremian", joka tarkoittaa "kiusata", ja sitä käytti ensimmäisen kerran Intian luoteisrajalla palvellut pommikonelentue vuonna 1939, kun he eivät pystyneet tunnistamaan aiheutti useita lentokoneiden toimintahäiriöitä ja päätti syyttää siitä ilkikurista keijua, jolla oli läheinen tieto lentosabotaasista.
Alkuperäisessä Gremlinsien kuvauksessa heidät kuvattiin pieninä ihmisinä, joilla oli tonttumaiset korvat ja keltaiset silmät, pukeutuneena pienoishaalareihin ja mukanaan pienikokoisia työkaluja. Suosituin kuva Gremlinistä nykyään on kuitenkin lyhyt, pedon kaltainen olento, jolla on liian suuret korvat, kuten Gremlins-elokuvassa on kuvattu.
Nämä omituiset olennot "terroroivat" ihmisiä tylsyttämällä työkaluja, työntämällä vasaraa peukaloihin, leikkimällä kuumalla ja kylmällä vedellä suihkussa, pitämällä paahtomekanismia alhaalla ja polttamalla paahtoleipää.
Toisen maailmansodan aikana kuninkaallisten ilmavoimien (RAF) lentäjät syyttivät Gremlinejä lentokoneen toimintahäiriöistä, mutta olennot kääntyivät ihmiskuntaa vastaan, kun mekaniikka ja tiedemiehet alkoivat ottaa kunniaa työstään.
He olivat vastuussa lentokoneiden mekaanisista vioista aikoina, jolloin se oli kriittisintä, ja he tekivät niin ottamatta konfliktin puolta ja osoittaneet välinpitämättömyyttä ihmisten liittoutumia kohtaan. Itse asiassa taitavat Gremlinit pystyivät usein purkamaan koko moottorin ennen kuin tajusivat, että ongelma olisi voitu ratkaista yksinkertaisella yhden ruuvin kiristämisellä.
Vaikka Gremlinit voivat olla myyttinen olento, heidän legendansa on kestänyt, ja he inspiroivat edelleen mielikuvitusta. Itse asiassa Gremlins-elokuva suosi lyhyiden, pedon kaltaisten olentojen kuvaa, joilla on ylisuuret korvat. Ovatpa ne todellisia tai eivät, Gremlinit toimivat muistutuksena siitä, että joskus tekniset vaikeudet eivät aina ole hallinnassamme ja että meidän on kuitenkin löydettävä tapa voittaa ne.
