Ihmistoiminta on jatkunut Etelä-Kaukasuksen sumuisissa ja mäkissä laaksoissa tuhansia vuosia, mutta läntinen arkeologinen yhteisö on päässyt niihin vasta viime aikoina.
Viimeisten neljän vuosikymmenen aikana entisen Neuvostoliiton pienin tasavalta on herättänyt poikkeuksellista kiinnostusta niin tutkijoiden kuin turistien keskuudessa siellä tehtyjen löytöjen ansiosta, mukaan lukien maailman vanhin kenkä ja vanhin viininvalmistuslaitos sekä Urartin kaupungin jälkiä. satoja viiniä pitäviä astioita haudattuina maahan. Yksikään niistä ei kuitenkaan ole yhtä houkutteleva kuin 4.5 hehtaarin arkeologinen kohde, jonka nimi on yhtä kiistanalainen kuin sen salaperäinen alkuperä.
Zorats Karer, joka tunnetaan myös paikalliskielellä Karahundjina, sijaitsee Armenian eteläisimmällä alueella, ja siellä on ollut useita ihmisasutuksia vuosituhansien aikana esihistoriallisista sivilisaatioista keskiaikaisiin sivilisaatioihin.
Se koostuu muinaisesta haudasta ja joukosta noin 200 valtavaa kivimonoliittia, jotka ovat lähellä. Näistä XNUMX monoliitista on ominaista, hyvin kiillotetut reiät, jotka on porattu niiden yläreunoihin.
Paikallisten asiantuntijoiden tyrmistykseksi ennaltaehkäisevä tutkimus, jossa Zorats Karerin tähtitieteellisiä vaikutuksia verrattiin Englannin ikonisen Stonehengen muistomerkin viime vuosien vaikutuksiin, on kiinnittänyt huomiota ympäri maailmaa monoliitteihin.
Monet turistiliikkeet vastasivat vertailuun leimaamalla Zorats Karerin puhekielellä "armenialaiseksi Stonehengeksi", ja siitä syntynyt keskustelu tiedeyhteisön ja populaarikulttuurin välillä on ollut kiivasta.
Ensimmäisen Zorats Karerin tieteellisen kertomuksen teki etnografi Stepan Lisitsian vuonna 1935, ja hän väitti sen toimineen aikoinaan eläinten pitopaikkana. Myöhemmin, 1950-luvulla, Marus Hasratyan löysi joukon hautakammioita 11- ja 9-luvuilta eaa.
Mutta ensimmäinen tutkimus, joka herätti kansainvälistä huomiota kompleksiin, oli Neuvostoliiton arkeologi Onnik Khnkikyan, joka väitti vuonna 1984, että kompleksin 223 megaliittista kiveä ei saatettu käyttää karjanhoitoon, vaan sen sijaan esihistorialliseen tähtien katseluun.
Hän uskoi, että kivien reikiä, joiden halkaisija on kaksi tuumaa ja jotka ulottuvat jopa XNUMX tuumaa syvyyteen, on saatettu käyttää varhaisina kaukoputkina katsomaan kaukaisuuteen tai taivaalle.
Tähtitieteellisistä vaikutuksista kiinnostuneena seuraavan tutkimussarjan suoritti astrofyysikko nimeltä Elma Parsamian Byurakanin astrofysikaalisesta observatoriosta, joka on yksi Neuvostoliiton tärkeimmistä tähtitieteen keskuksista.
Hän ja hänen kollegansa tarkkailivat reikien sijaintia tähtitieteellisen kalenterin mukaan ja totesivat, että useat niistä olivat samassa linjassa auringonnousun ja -laskun kanssa kesäpäivänseisauspäivänä.
Hän on myös vastuussa nimen Karahundj ehdottamisesta paikalle 40 km päässä samannimisen kylän jälkeen. Ennen hänen tutkimuksiaan paikalliset kutsuivat sivustoa nimellä Ghoshun Dash, joka tarkoitti turkkiksi "kivien armeijaa".
Kansanmyytin mukaan kivet pystytettiin muinaisina aikoina sodassa kuolleiden sotilaiden muistoksi. 1930-luvun jälkeen paikalliset siirtyivät armeniankieliseen käännökseen Zorats Karer. Mutta Karahundj, Parsamian sanoi, tarjosi mielenkiintoisemman nimen, koska Kar tarkoittaa kiveä, ja hundj, erikoinen jälkiliite, jolla ei ole merkitystä armenian kielellä, kuulostaa huomattavan samanlaiselta kuin brittiläinen "henge".
Viime vuosina tämä nimi on saanut äärimmäistä kritiikkiä tutkijoilta ja tieteellisissä teksteissä Zorats Karer -nimeä käytetään lähes yksinomaan.
Useita vuosia myöhemmin radiofyysikko nimeltä Paris Herouni suoritti sarjan Parsamianista haarautuneita amatööritutkimuksia käyttäen teleskooppimenetelmiä ja Maan precessiolakeja. Hän väitti, että paikka itse asiassa juontaa juurensa noin 5500 eaa., yli neljä tuhatta vuotta ennen brittiläistä vastinetta.
Hän oli vahvasti edelläkävijä suorassa vertailussa Stonehengeen ja meni jopa niin pitkälle, että jäljitti etymologisesti nimen Stonehenge sanaan Karahundj väittäen, että sillä todella oli armenialaista alkuperää. Hän oli myös kirjeenvaihdossa Stonehengen observatorioteorian johtavan tutkijan Gerald Hawkinsin kanssa, joka hyväksyi hänen työnsä. Hänen väitteensä tulivat nopeasti kiinni, ja muiden tutkijoiden, jotka kiistävät hänen löydöstään jyrkästi, on ollut vaikea hälventää niitä.
Arkeo-tähtitieteilijä Clive Ruggles in Ancient Astronomy: An Encyclopedia of Cosmologies and Myth huomauttaa, että "Armenian Stonehenge" -merkin ongelmana on, että analyysit, jotka tunnistavat Stonehengen muinaiseksi observatorioksi, on nykyään suurelta osin kumottu. Tämän seurauksena hän sanoo, että tutkimus, jossa vertaillaan näitä kahta sivustoa, on "vähemmän hyödyllinen".
Armenian kansallisen tiedeakatemian arkeologin professori Pavel Avetisyanin mukaan monumentista ei ole tieteellistä kiistaa. "Asiantuntijoilla on selkeä käsitys alueesta", hän sanoo, "ja uskovat, että se on monikerroksinen [monikäyttöinen] monumentti, joka vaatii pitkäaikaista kaivausta ja tutkimusta."
Vuonna 2000 hän auttoi johtamaan Münchenin yliopiston saksalaisten tutkijoiden ryhmää paikan tutkimisessa. Löydöksissään he myös kritisoivat observatorion hypoteesia ja kirjoittivat: "… [Paikan tarkka tutkiminen tuottaa muita tuloksia. [Zora Karer], joka sijaitsee kallioisella niemekkeellä, oli pääasiassa hautausmaa keskipronssikaudesta rautakauteen. Alueelta löytyy valtavia näiden aikakausien kivihautoja." Avetisyanin tiimi ajoittaa muistomerkin korkeintaan 2000 eaa., Stonehengen jälkeen, ja ehdotti myös mahdollisuutta, että paikka toimi turvapaikkana hellenistisen kauden sodan aikana.
”Näkemys siitä, että monumentti on muinainen observatorio tai että sen nimi on Karahundj, on alkeellista šarlatanismia, ei mitään muuta. Kaikella tällä ei ole mitään tekemistä tieteen kanssa, Avetisian sanoo.
Valitettavasti Avetisyanille ei ole saatavilla paljon englanninkielistä materiaalia, joka auttaisi kiinnostuneita länsimaalaisia kumoamaan Zorats Kareria koskevat valheet. Richard Ney, amerikkalainen, joka muutti Armeniaan vuonna 1992, perusti Armenian Monuments Awareness Projectin, ja vuonna 1997 hän kirjoitti sivuston alkuperäisen englanninkielisen resurssin. Hän on havainnut yli 20 vuotta edestakaisin.
Hän uskoo, että Karahundj on "kiinnitetty kahden eri tieteenalan välillä, joilla on vastakkaisia näkemyksiä siitä, miten tosiasiat voidaan johtaa. Molemmat ovat uskottavia", hän sanoo, "ja minusta molemmat voivat olla oikeassa, mutta eivät koskaan myönnä sitä."
Itse monumentti on upea ja sijaitsee Armenian alueella, joka on siunattu luonnon kauneudella, mikä tekee siitä houkuttelevan retken monille turisteille joka vuosi kaikesta keskustelusta huolimatta ja miksi sitä lopulta kutsutkin.
Nuoret kaupunkilaiset ja uuspakanat Jerevanista, joiden tiedetään viettävän siellä tiettyjä päivänseisauksia, ovat jopa alkaneet osoittaa kiinnostusta sitä kohtaan tänään. Zorats Karer on monessa suhteessa todiste siitä, kuinka vaikeasti arkeologia on, ja osa sen vetovoimasta voi aina olla mysteeri.
