Maailman vanhimman DNA:n löytäminen kirjoittaa historian uudelleen

Maailman vanhin Grönlannista löydetty DNA paljastaa arktisen kadonneen luonnon.

Tiedemiehet eivät koskaan lopeta etsimistä. Se, mikä on totta tänään, muuttuu vääräksi tai se osoittautuu vääräksi jossain uudessa kohteessa. Yksi tällainen löytö löydettiin Grönlannin valtavan jääkerroksen alta.

Maailman vanhimman DNA:n löytö kirjoittaa historian uudelleen 1
Pohjois-Euroopan jääkauden eläimistö. © Wikimedia Commons

Tutkimalla esihistoriallisista Siperian mammutin luunäytteistä saatua DNA:ta tutkijat ovat löytäneet jälkiä maailman vanhimmasta DNA:sta, joka oli miljoona vuotta vanha.

Toistaiseksi se oli maailman vanhin DNA. Se oli historiaa. Mutta uusi jääkauden DNA-testi Pohjois-Grönlannissa räjäytti kaikki nuo vanhat ideat.

Tutkijat löysivät ympäristön DNA:n, joka on noin 2 miljoonaa vuotta vanha, kaksi kertaa enemmän kuin aiemmin tiedettiin. Tämän seurauksena selitys elämän olemassaolosta maailmassa on täysin muuttunut.

Tarkemmin sanottuna ympäristön DNA, joka tunnetaan myös nimellä eDNA, on DNA:ta, jota ei saada suoraan talteen eläimen ruumiinosista, vaan se saadaan talteen sen jälkeen, kun se on jotenkin sekoittunut veteen, jäähän, maaperään tai ilmaan.

Koska eläinfossiileja oli vaikea saada, tutkijat loivat eDNA:ta maanäytteistä jääkauden jääpeitteen alla. Tämä on geneettistä materiaalia, jota organismit levittävät ympäristöönsä – esimerkiksi karvojen, jätteiden, sylkien tai hajoavien ruhojen kautta.

Tämä uusi DNA-näyte saatiin Cambridgen ja Kööpenhaminan yliopiston tutkijoiden yhteisestä aloitteesta. Tutkijat uskovat tämän löydön olevan niin uraauurtava, että se voisi selittää tämän päivän ilmaston lämpenemisen perimmäisen syyn.

Alueen lämpimänä aikana, jolloin keskilämpötila oli 20-34 astetta Fahrenheit (11-19 celsiusastetta) korkeampi kuin nykyään, alue oli täynnä epätavallista kasveja ja eläimiä, tutkijat raportoivat.

Maailman vanhimman DNA:n löytö kirjoittaa historian uudelleen 2
Ilmakuva kolmesta ryhävalaasta (Megaptera novaeangliae), jotka uivat jäävuorten vieressä Ilulissat Icefjordissa, Grönlannissa. © iStock

DNA-fragmentit viittaavat arktisten kasvien, kuten koivujen ja pajupensaiden, sekoitukseen sellaisten kasvien kanssa, jotka yleensä suosivat lämpimämpää ilmastoa, kuten kuusia ja setriä.

DNA osoitti myös jälkiä eläimistä, kuten hanhista, jänisistä, poroista ja lemmingeistä. Aiemmin lantakuoriainen ja jänisjäännökset olivat olleet ainoat merkit eläinelämästä paikalla.

Lisäksi DNA viittaa myös hevosenkenkärapujen ja viherlevien elämiseen alueella - mikä tarkoittaa, että läheiset vedet olivat todennäköisesti paljon lämpimämpiä tuolloin.

Yksi suuri yllätys oli DNA:n löytäminen mastodonista, sukupuuttoon kuolleesta lajista, joka näyttää norsun ja mammutin sekoitukselta. Aikaisemmin Grönlannin aluetta lähimpänä löydetty mastodonin DNA sijaitsi paljon etelämpänä Kanadassa ja oli paljon nuorempi, vain 75,000 vuotta vanha.

Selkeä käsitys ekosysteemistä 2 miljoonaa vuotta sitten saadaan myös näitä eDNA-näytteitä tutkimalla. Joka muokkaa tietämyksemme esihistoriallisesta maailmasta uudella tavalla ja rikkoo monia vanhoja ajatuksia.