Vuonna 1954 arvostetun Clevelandin klinikan osteopaatti Sam Sheppard tuomittiin raskaana olevan vaimonsa Marilyn Sheppardin murhasta. Tohtori Sheppard kertoi nukkuneensa kellarin sohvalla, kun hän kuuli vaimonsa huutavan yläkerrassa. Hän ryntäsi yläkertaan auttamaan häntä, mutta "tuhkeatukkainen" mies hyökkäsi hänen kimppuunsa takaapäin.
Rikospaikka
Ilmeisesti tunkeilija ajettiin ulos Sheppardin kodista murhan yönä, ja poliisi löysi Sam Sheppardin tajuttomana Bay Village Bayn (Cleveland, Ohio) rannoilta. Viranomaiset totesivat, että talo näytti ryöstetyltä tarkoituksella epärealistisella tavalla. Tohtori Sheppard pidätettiin ja tuomittiin "sirkusmaisessa" ilmapiirissä, kuten OJ Simpson vuosikymmeniä myöhemmin, varsinkin kun hänen oikeudenkäyntinsä julistettiin epäoikeudenmukaiseksi sen jälkeen, kun hänet tuomittiin vaimonsa murhasta vuonna 1964.
Sheppardin elämä muuttui täysin
Sheppardin perhe uskoi aina hänen syyttömyyteensä, erityisesti hänen poikansa Samuel Reese Sheppard, joka myöhemmin haastoi osavaltion oikeuteen laittomasta vangituksesta (hän ei voittanut). Vaikka Sheppard vapautettiin, hänen elämänsä vahinko oli korjaamaton. Vankilassa hänen molemmat vanhempansa kuolivat luonnollisiin syihin, ja hänen appivanhemmat tekivät itsemurhan.
Killer
Vapautumisensa jälkeen Sheppard tuli riippuvaiseksi viinasta, ja hänet pakotettiin luopumaan lääkärinhoidosta. Varsin kieroutunut parodia uudesta elämästään Sheppardista tuli joksikin aikaa painia kannattava taistelija, joka otti nimekseen The Killer. Hänen poikansa koki PTSD:hen liittyvien takaiskujen lisäksi matalaprofiilisia töitä ja epäonnistuneita ihmissuhteita.
DNA-todistus
Lääkärin maine on edelleen tahrattu tämän tarinan takia, vaikka toinen epäilty, joka teki korjauksia Sheppardin talossa ennen murhaa, tunnistettiin DNA-todisteiden avulla. Monet ihmiset uskovat edelleen, että lääkäri oli vastuussa murhasta. The Fugitive -elokuvan juoni on huomattavan samanlainen kuin Sheppardin tarina, mutta elokuvan tekijät kiistävät yhteyden.
