فسیل ایکتیوسور به طول 33 فوت، بزرگترین فسیل شکارچی در بریتانیا که در دوران دایناسورها در آب‌ها پرسه می‌زد، در یک ذخیره‌گاه طبیعی انگلیسی کشف شد.
این اژدها بزرگترین و کامل ترین فسیل در نوع خود است که در انگلستان کشف شده است. همچنین احتمالاً اولین ایکتیوسور کشور از گونه خاص خود (Temnodontosaurus trigonodon) است. بلوک حامل جمجمه 6 فوت (2 متر) و خاک رس اطراف آن به تنهایی یک تن وزن داشت که برای حفاظت و بررسی بلند شد.
جو دیویس، رهبر تیم حفاظت از Leicestershire و Rutland Wildlife Trust، این اژدها را در فوریه 2021 در حالی که یک جزیره مردابی را برای محوطه سازی مجدد تخلیه می کرد، مشاهده کرد.
آقای دیویس گفت: "من و یکی از همکارانم در حال قدم زدن بودیم و به پایین نگاه کردم و این سری از برآمدگی ها را در گل دیدم."
چیزی در آنجا وجود داشت که متفاوت بود - در جایی که به دنده متصل می شد ویژگی های ارگانیک داشت. آن موقع بود که فکر کردیم باید با کسی تماس بگیریم و بفهمیم چه اتفاقی دارد می‌افتد.»
"معلوم شد که بسیار خوب حفظ شده است - بهتر از آن چیزی که فکر می کنم همه ما واقعاً می توانستیم تصور کنیم."
وی در ادامه گفت: «این یافته بسیار جذاب و برجسته بوده است. خیلی خوب است که از کشف این اژدها چیزهای زیادی یاد بگیریم و فکر کنیم که این فسیل زنده در دریاهای بالای سر ما شنا کرده است. اکنون، بار دیگر، آب راتلند بهشتی برای حیات وحش تالاب است، البته در مقیاس کوچکتر.»
دکتر دین لومکس، دیرینه شناس در دانشگاه منچستر، تیم کاوش را رهبری کرد و صدها ایکتیوسور را مورد تحقیق قرار داد. او گفت: رهبری این حفاری باعث افتخار بود. ایکتیوسورها در بریتانیا متولد شده‌اند و فسیل‌های آنها بیش از 200 سال است که در اینجا کشف شده‌اند.
"این یک کشف واقعا بی سابقه و یکی از بزرگترین یافته ها در تاریخ دیرینه شناسی بریتانیا است." دکتر دیوید نورمن، متصدی دایناسورها در موزه تاریخ طبیعی لندن، در بیانیه ای کتبی گفت.
این فسیل اکنون در شروپشایر در حال بررسی و حفاظت است، اما احتمالاً برای نمایش دائمی به راتلند بازگردانده می شود.
