Dinosauruste väljasuremine oli katastroofiline sündmus, mida varjab siiani mõistatus. Kuid veelgi põnevam on see, mis juhtus pärast väljasuremist. Selgub, et kokkupõrke üle elanud imetajad, eriti rühm ninasarvikutaolisi hobuste sugulasi, õitsesid pärast seda.
Nad kasvasid kiiresti tohututeks suurusteks, saades tuntuks kui "äikeseloomad". Kuidas see nii kiiresti juhtus? Vastus peitub evolutsioonilises välgulöögis, mis leidis aset loomariigis pärast asteroidi kokkupõrget, selgub uuest uuringust, mis avaldati 11. mail. ajakiri Science.
Leiud viitavad sellele, et suur keha suurus andis vähemalt mõnele imetajale pärast dinosauruste väljasuremist evolutsioonilise eelise.
Kriidiajastul (145–66 miljonit aastat tagasi) siplesid imetajad üldiselt tunduvalt suuremate dinosauruste jalge ees. Paljud olid alla 22 naela (10 kilogrammi).
Kuid kui dinosaurused välja surid, haarasid imetajad ära võtmevõimaluse areneda. Vähesed saavutasid selle sama hästi kui brontotheres, väljasurnud imetajate suguvõsa, mis kaalus sündides 40 naela (18 kg) ja on kõige tihedamalt seotud praeguste hobustega.
Uuringu esimese autori Oscar Sanisidro, Hispaanias Alcalá ülikooli globaalsete muutuste ökoloogia ja evolutsiooni uurimisrühma teaduri sõnul saavutasid teised imetajate rühmad enne suuremat suurust, brontoterid olid esimesed loomad, kes saavutasid järjekindlalt suured loomad.
Vähe sellest, nad saavutasid maksimaalse kaalu 4–5 tonni (3.6–4.5 tonni) vaid 16 miljoni aastaga, mis on geoloogilisest vaatenurgast lühike ajavahemik.
Brontotherese fossiile on leitud praeguse Põhja-Ameerika alalt ja nad said siuude rahvuse liikmetelt nimetuse "Thunder Beast", kes uskusid, et fossiilid pärinevad hiiglaslikelt "äikesehobustelt", kes äikese ajal tasandikel ringi rändavad.
Paleontoloogid tunnistasid varem, et brontotheres kasvas üsna kiiresti. Probleem on selles, et neil polnud kuni tänapäevani usaldusväärset selgitust, kuidas.
Rühm võis valida ühe kolmest erinevast teest. Üks teooria, mida tuntakse Cope'i reeglina, väidab, et kogu rühma suurus kasvas aja jooksul järk-järgult, sarnaselt eskalaatoriga väikesest suureks sõitmiseks.
Teine teooria väidab, et aja jooksul pideva tõusu asemel esines kiire tõusu hetki, mis perioodiliselt platoovad, sarnaselt trepist üles jooksmisele, kuid peatumisel, et maandumisel hinge tagasi tõmmata.
Kolmas teooria seisnes selles, et kõigi liikide vahel ei toimunud ühtlast kasvu; mõned tõusid, mõned langesid, kuid keskmiselt oli rohkem kui vähe. Sanisidro ja tema kolleegid valisid kõige tõenäolisema stsenaariumi, analüüsides sugupuud, mis hõlmas 276 teadaolevat isendit.
Nad avastasid, et kolmas hüpotees sobib andmetega kõige paremini: selle asemel, et aja jooksul järk-järgult suuremaks kasvada või paisuda ja platoole tõusta, kasvavad üksikud sealsed liigid uuteks ökoloogilisteks niššideks laienedes suuremaks või kahanevad.
Ei läinud kaua aega, kui fossiilide registrisse tekkis uus liik. Suuremad liigid jäid siiski ellu, samas kui väiksemad surid välja, suurendades aja jooksul rühma keskmist suurust.
Sanisidro sõnul on kõige usutavam vastus konkurentsivõime. Kuna imetajad olid sel perioodil väikesed, oli väiksemate rohusööjate vahel tihe konkurents. Suurematel oli vähem konkurentsi otsitavate toiduallikate pärast, mis andis neile suurema võimaluse ellu jääda.
Kansase ülikooli paleontoloog Bruce Lieberman, kes ei olnud uuringuga seotud, ütles Live Science'ile, et uuringu keerukus avaldas talle muljet.
Analüüsi keerukus tabas Kansase ülikooli paleontoloogi Bruce Liebermanit, kes uurimistööga ei osalenud.
Sanisidro juhib tähelepanu sellele, et see uuring selgitab ainult seda, kuidas ninasarvikulaadsetest olenditest said hiiglased, kuid ta kavatseb tulevikus testida oma mudeli kehtivust täiendavate tohutute imetajaliikide peal.
"Samuti tahaksime uurida, kuidas muutused bronhide keha suuruses võisid mõjutada nende loomade muid omadusi, nagu kolju proportsioonid, luuliste lisandite olemasolu," ütles Sanisidro.
Hämmastav on mõelda kiiretele muutustele, mis selliste katastroofiliste sündmuste järel toimusid loomariigis. Nende liikide areng tuletab meelde elu uskumatust kohanemisvõimest Maal ja sellest, kui drastiliselt võib maailm vaid mõne hetkega muutuda.
Uuring avaldati algselt aastal ajakiri Science mai 11, 2023.
